Yes,、木と友達になることは可能です。その理由を説明しましょう。Yes, you can make friends with trees. Here’s why it’s a good idea.
私たちはペットと異種間の関係を築きます。では、植物とだって関係を築けるのではないでしょうか？19世紀から20世紀にかけて、ニレは都市部や郊外に広く植えられ、「メインストリートの木」として知られるようになりました。ところが、1930年代になると、ニレ立枯病が蔓延し始め、1989年までに、アメリカに7700万本あった成木のニレのほとんどが枯れてしまいました。
多くの人が木を愛した経験があるでしょう。
　特定の木に特別な愛着を感じることは、決して珍しいことではありません。
ラバーン氏によれば、その愛着は友情に似ていることも珍しくないそうです。私たちはペットと異種間の関係を築いている、と彼は指摘します。それなら、植物と関係があっても不思議ではないでしょう。
木は犬や猫のように私たちに反応するわけではありませんが、「それでも私たちは木と共生関係を築くことができます」とラバーンは言います。「木が私たちに与えてくれるものすべてを理解すれば、共生関係を築くことができるのです。木材だけでなく、日陰や防風効果もあります。大気汚染物質を吸収し、雨水流出を抑制してくれます。挙げればきりがありません。」
フィンランドの研究で、トゥルク大学の研究者カイサ・ヴァイニオ氏とその同僚は、人間と樹木の関係を3つの主要なタイプに分類しました。1つ目はノスタルジアを中心としたもので、人々は幼少期の思い出の木々を思い浮かべたり、家族とのつながりを感じたりしていました。「フィンランドをはじめ、世界の多くの地域では、誰かが生まれた時に木を植える習慣があります」とヴァイニオ氏は言います。「木が成長するのを見守ることは、自分自身の成長を映し出す鏡のようで、それが絆を生み出します。その関係は、単に自分と木の間だけでなく、木を植えた祖母、さらにその前の祖母との間にも広がっているかもしれません。」
　ヴァイニオ氏の研究に参加した他の人々は、彼女が「育む関係」と呼ぶものに基づいてお気に入りの木を選んでいました。人々は、自分が植えた木や、直接世話をした木に親近感を抱いていました。
　3つ目のカテゴリーは、彼女が「賞賛する関係」と呼ぶもので、「カリスマ性のある木」が関係していると彼女は述べています。
「多くの人は木を無生物だと考えています」と彼女は言います。「もちろん、木は生きているのですが。ただそこに立っているだけなので、他の生き物とは全く違う存在として、つい屋外の家具のように考えてしまいがちです。」
　ウォートン氏は、木々はテレパシーで彼女と、そして心を開いて木々と対話しようとする人なら誰とでもコミュニケーションできると信じています。彼女の著書には、数多くの樹木に関する事実情報に加え、樹木自身の言葉で語られる人生へのアドバイスも含まれている。ノルウェーカエデは、森の中で目を閉じてリラックスする時間を過ごして、自分の快適な領域を広げるべきだと示唆している。古木のイチイは、自発性を大切にし、道から外れてみることで、より良い結果が得られるかもしれないと示唆している。
「外に出て、木を見つけて、声に出して自己紹介をするんです」と彼は言う。「最初は少し変に感じるかもしれませんが、これは自分が別の生き物に近づいているという認識を深めることなんです。そうすることで、想像力が広がります。もちろん、木々が返事をしてくれるわけではありませんが、それでも木は何かを語りかけてくれるはずです。」
彼は生徒たちに、木の細部をじっくり観察するように指示します。樹皮に触れ、葉を観察するのです。「一番大切なのは、木と10分間静かに過ごすことです」と彼は言います。「座って目を閉じ、頭の中にある考えをできるだけすべて出し切ってください。木の中や周りで何が起こっているのか、耳を澄ませてみてください。鳥のさえずりが聞こえるでしょう。葉の間を吹き抜ける風の音も聞こえるでしょう。枝がカタカタと音を立てる音さえ聞こえるかもしれません。」ラバーン氏は、生徒たちがこれまでとは違う視点から木や周囲の環境に親しんでほしいと願っていると言います。
　ヴァイニオ氏によると、特定の木との繋がりは、長期的な関係へと発展する可能性があるそうです。彼女の研究では、回答者の40%以上が、お気に入りの木への愛着が数年間続いていると答え、4分の1近くが、何十年も、あるいは生涯を通してその木を愛してきたと答えています。
「木を友達にするのは、変わった人だけではありません」と彼女は言います。「私たちの調査では、年齢、性別、職業を問わず、あらゆる人が特別な木と感情的なつながりを持っていることが分かりました。私たちは、木についてこのように話すと『木を抱きしめる人』だと決めつけられ、それがなぜか悪いことのように思われる文化を持っています。しかし、ごく普通の人でも木と良い関係を築くことはできます。それはおとぎ話ではなく、このつながりを持つために何か奇妙なことを信じる必要もありません。」ラバーンが学生たち、そして希望するすべての人に「木に自己紹介をして会話を始めてください」と呼びかける目的は、単に木をよりよく観察し、それぞれの木を独立した生き物として認識してもらうことを促すためです。