中年期のフィットネスは長寿と健康寿命の延長につながる、研究で判明（WP）
包括的な研究によると、40代と50代で最も健康だった人は、重篤な病気にかかるのが遅く、長生きする傾向があることが判明。
　40代と50代で健康を維持することで、寿命を延ばし、充実した人生を送ることができるかもしれない。
これは、約2万5000人の高齢男女を対象に、中年期の有酸素運動能力とその後の寿命および健康寿命との関連性を包括的に調査した新しい研究が示唆するもの。
　寿命とは、言うまでもなく、あらゆる状況下で生きる年数を指し、健康寿命とは、重篤な障害や病気のない状態で生きる年数を指す。
　4月に米国心臓病学会誌に掲載された新しい研究によると、中年期に健康状態が良いと、健康寿命と寿命の両方が約2～3%向上し、より長く健康的な生活を約1年半から2年送れることが判明。
現在、アメリカ人は世界で最も健康寿命と平均寿命のギャップが大きい国の一つ。
アメリカではそのギャップが12.4年と調査対象国の中で最大で、これはアメリカの高齢者の多くが人生の最後の12年以上を病気と共に過ごすことを意味する。
有酸素運動能力は健康寿命に影響を与えるのだろうか？ ミールニック氏らはそう考えた。
　フィットネスは健康寿命に影響を与えるのだろうか？
「フィットネスレベルが高いほど長生きできることは、何十年も前から知られています」とミールニック氏は語る。「また、個々の疾患のリスクが低いことも分かっている。」
　しかし、フィットネスは、加齢に伴う病気の発症時期や、発症する慢性疾患の数、そして寿命に具体的にどのような影響を与えるのか？
　幸いなことに、ミールニック氏らはこれらの疑問を解明するための貴重なデータセットを入手できた。数十年にわたり、ダラスのクーパー・クリニックでは何千人もの男女が健康診断を受けており、そのほとんどで有酸素運動能力を推定するためのトレッドミル検査が行われていた。彼らの健康記録は、研究目的で許可を得て保管されている。
研究者らはこのデータベースを利用し、中年期（通常は40代）にクリニックを受診し、その後、大きな病気もなく比較的健康な状態でメディケアに加入した24,567人の男女の記録を収集した。
研究者たちは、トレッドミルテストの結果に基づき、対象者の中年期の体力レベルを低、中、高の3段階に分類した。最も体力のあるグループは、必ずしもマラソンランナーやその他の極端な運動をする人ではなく、おそらく普段から速足で歩いていた人たちだったと、ミーニック氏は述べている。最も体力の低いグループは、ほとんど、あるいは全く運動をしていなかったと考えられる。
2年間の追跡調査
研究者たちは、対象者のメディケア記録を退職後、通常は死亡するまで追跡し、心血管疾患や腎臓病、数種類の癌、認知症など、加齢に伴う11種類の一般的な重篤な疾患を発症したかどうか、また発症した時期を記録した。
　そして、中年期の体力レベルが晩年の健康状態にどのように影響するかを、複雑な統計モデルを用いて分析した。
そして、それは確かに相関関係を示した。中年期に最も健康だった人々は、健康状態の悪い人々よりも老年期に長生きし、後になって発症する病気も少なかった。同様に、中程度の健康状態だった人々も、最も健康状態の悪い人々よりも長生きし、病気の負担も少なかった。
　具体的には、最も健康だったグループの男女は、健康状態の悪いグループの人々よりも、最初の重篤な病気を発症する時期が約1年半遅い傾向。また、その後の重篤な病気の発症率も、健康状態の悪いグループよりもはるかに低かった。そして、平均寿命は約2年長かった。
　ミーニック氏によれば、彼らの健康寿命と寿命はともに「右にシフト」し、長くなり、そして改善されたとのこと。
効果は劇的なものではない。「健康寿命が2%延びる程度では、大したことないと思う人もいるでしょう」と、心臓専門医であり、スクリップス研究所トランスレーショナル・インスティテュートの創設者、そして2025年のベストセラー『スーパーエイジャーズ』の著者でもあるエリック・トポル氏は述べている。彼は今回の研究には関わっていない。しかし、長寿薬や関連するハイテク介入で、ヒトを対象とした研究において、これほど健康寿命を延ばす効果が示されたものはまだない、とトポル氏は指摘。
　他の多くの証拠は、健康になるのに「遅すぎることはない」と示している、早すぎることもない、とミールニク氏は述べている。「年齢に関係なく、体を動かすことは有益です」と彼女は言う。今日、早足で歩くことが、今後数十年にわたって健康を維持するのに役立つかもしれない。