＜秋華賞：追い切り＞

　今年も紫苑Ｓ組を侮るな。輸送を控えた関東馬を中心に１４日、秋華賞（Ｇ１、芝２０００メートル、１８日＝京都）の追い切りが行われた。紫苑Ｓ勝ち馬のクインズミラーグロ（和田道）はポリトラックで軽快な動きを披露。昨年のショウナンパンドラ（牝４、高野）に続き、ローズＳ組撃破を狙う。

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軽快なフットワークで追い切られたクインズミラーグロ（撮影・酒井清司）

　夏の勢いに陰りは見られない。紫苑Ｓ勝ち馬クインズミラーグロは、ポリトラックを単走で軽快に駆け抜けた。タイムは５ハロン６７秒０－１２秒８。長距離輸送があるため時計は控えめだが、道中のフットワークは弾んでいた。和田道師は「いい動きだった。もともと期待していた馬だが、最初はあまり体が強くなかった。今はようやくエンジンに体が伴ってきた」と目を細める。昨夏のデビュー戦は４１２キロだったが、今年に入って４３０キロ台で安定。「トモに力がついて、以前より推進力が出てきた」ことが夏の飛躍につながった。

　紫苑Ｓは４角でごちゃついて他馬と接触するシーンもあったが、直線は外から豪快に差し切った。小柄でも根性とバネは非凡。真夏の新潟で力をつけて紫苑Ｓ好走の流れは、昨年の秋華賞馬ショウナンパンドラと同じだ。「春の実績馬に胸をお借りします」と謙虚に話しつつもトレーナーの表情は自信に満ちている。「内回り２０００メートルは基本的に先行有利の舞台ですが、先週は差しも決まった。競馬だし流れひとつ。記者さんの印はつかなくても結構。Ｇ１勝ちへの思いは内に秘めています」。人気はいらない。欲しいのは結果だ。【高木一成】

　◆紫苑Ｓ組　Ｇ２ローズＳと同じく秋華賞のステップレース（２着までに優先出走権）だが、オープン特別でもあり、メンバーレベルは下回ることが多い。実際、本番では苦戦が続いていたが、１９回目の昨年、初めてショウナンパンドラ（紫苑Ｓ２着）が勝利。