意外と知らない野菜の歴史　～ジャガイモ編～

2012/11/24(土) 20:40

突然ですが、フランス国王ルイ１６世の王妃として有名なマリー・アントワネット。マリー・アントワネットがこよなく愛した花があります。それはなんだと思いますか。
それはバラの花でも、ユリの花でもありません。実は、それはジャガイモの花でした。王妃は舞踏会などでジャガイモの花の髪飾りを好んでつけたと伝えられています。王妃が愛した花がジャガイモというのも意外な気もしますが、ジャガイモは白や紫色をしたなかなか美しい花を咲かせます。
さて、今でこそ料理には欠かせないジャガイモ。しかしジャガイモの歴史をたどると、普及するまで長い時間がかかりました。案外知らない野菜の歴史。少し覗いてみませんか。

野菜の地位

ずっと昔、野菜には身分相応に分けられていました。簡単に言えば、上にあるものは価値が高く、下にあるものは価値が低くなるという考えがあり、食物では鳥が最も貴く、地上を動き回る動物が次に続き、そして地に根を張って動き回る事が出来ない植物は最下位のものとされました。さらに植物の中にも順列があり、同様に空中に実をつけるものの方が、地下の根や茎が食用となるものよりも上とされました。

そこで話は中世フランス、マリー・アントワネットの時代に戻ります。この頃、フランスでは天候不順などから飢饉に苦しんでいました。当時のフランスではジャガイモは地に根を張る植物として偏見をもたれていた為、今ほど普及していませんでした。
やせた土地でも収穫でき、保存のきくジャガイモは、飢饉を防ぐ上で重要な作物。マリー・アントワネットがジャガイモの花を愛したのは事実のようですが、ジャガイモの髪飾りをつけたのは、ジャガイモのキャンペーンの意味合いもあったようです。
マリー・アントワネットの夫、ルイ１６世は、飢饉から国を救う為にジャガイモの普及に乗り出しました。ルイ１６世は当時の国王にジャガイモの花束を贈り、彼のボタン穴にはジャガイモの花を飾って、ジャガイモを大きく宣伝。さらに妻のマリー・アントワネットがつけたジャガイモの花飾りの宣伝効果は絶大で、美しい観賞用の花としてジャガイモの栽培がフランス上流階級に広がっていったのです。

次にルイ１６世は、国王の畑にジャガイモを栽培させ、「これは王侯貴族の食べるものであるから、盗んではならない」とお触れを出して見張りを立てました。凶作を防ぐ為にジャガイモを普及させたいはずなのに、王侯で独占するようにしたのには理由があります。彼は夜なるとわざと見張りの兵隊を引き上げさせました。そこで好奇心旺盛な者や農民が夜中に盗みに来て、自分たちで栽培するようになりました。こうしてルイ１６世の策略により、ジャガイモは見事に庶民の間に広がったのです。