アマデウスとはモーツァルトのことである。この映画はモーツァルトをテーマにした映画だ。
ただし、主人公はモーツァルトではない。同時代の音楽家であるサリエリだ。このサリエリが、音楽史上に燦然と輝く偉大な天才であるところのモーツァルトをどう見ていたか――というのがテーマなのである。
サリエリは、皇帝のお抱え音楽家として、富と名声、それに権力を誇っていた。彼は、当時の音楽界の頂点に君臨する存在だった。
ところが、そんなサリエリの前にモーツァルトが現れる。モーツァルトは、勤勉なサリエリが一番嫌いなタイプだった。軽薄で、不真面目で、女たらし。サリエリはモーツァルトを嫌う。人間として徹底的に忌み嫌う。そのため、数々の意地悪をしたりする。
しかし、ここからが面白いのだが、その一方でサリエリは、優れたな音楽家でもあった。彼は他の誰よりも「音楽の価値」を分かっていた。音楽を至上の芸術と思っていたし、それに対する敬虔な気持ちは誰にも負けなかった。
そんなサリエリが、モーツァルトの音楽を聞くのである。
すると、どうなるか?
サリエリは、その素晴らしさに衝撃を受けるのだ。モーツァルトの天才性を、たちどころに認識するのである。