ストレイトガール短距離界制圧／スプリンターズＳ

＜スプリンターズＳ＞◇４日＝中山◇Ｇ１◇芝１２００メートル◇３歳上◇出走１５頭

　ストレイト勝負で大混戦を制した。戸崎圭太騎手（３５）の手綱さばきで、ストレイトガール（牝６、藤原英）が直線、わずかな間隙（かんげき）を突いて競り勝った。これまで２着１回、３着２回のスプリントＧ１で悲願のＶ。ヴィクトリアＭと合わせ、史上７頭目のスプリント＆マイルＧ１ウイナーとなった。今年で引退の予定で、１２月１３日の香港スプリント（Ｇ１、芝１２００メートル、シャティン）でラストランを迎える。


スプリンターズＳを制したストレイトガール（左）

　最後の直線。先行勢が激しく争うわずかな隙間を、鞍上は逃さなかった。まさに人馬一体。戸崎騎手のアクションに反応したストレイトガールが、その空間を鋭く突く。上がり３３秒１の脚で一瞬で突き抜け、悲願のゴールを駆け抜けた。

　スタート直後、横の馬と接触するアクシデントがあった。しかし、戸崎騎手はひるまない。「もう少し前でスムーズな競馬をと思っていたけど、直線もいい雰囲気だったし、自信を持って構えていた」。前の競り合いをながめるように中団待機。ストレイト（直線）勝負にかけた判断が、最高の結果をもたらした。

　ヴィクトリアＭでＧ１を制したが、スプリントＧ１こそ悲願だった。これまで海外を含め、４戦して【０　１　２　１】。わずかに届かなかったタイトルに挑む最終年。陣営も執念をこめて、この日を迎えた。「去年は新潟（２着）だったけど、中山の方が絶対合うと思っていた。もう６歳牝馬になってしまったが、何とか頑張ってくれた。長年使ってじっくり仕上げ、作り上げてきた馬でＧ１を取れるのは幸せ」と喜びをかみしめた藤原英師は、１番人気での勝利と聞かされ「え！？　１番人気か。Ｇ１で１番人気で勝つのが開業当初からの目標だった。まず１つの目標を達成できた」と声を高めた。

　今年で引退の予定で、日本でのラストを最高の形で飾った。有終の美を飾りたいのが、昨年３着だった香港スプリント。「香港のスプリントは強いから“なでしこ”という感じで挑戦して負かしたい」と師は世界のスプリント女王へ意欲を燃やす。戸崎騎手も「まだまだ若さがあふれていて力があるので」と期待をこめた。

　史上７頭目のスプリント＆マイルＧ１制覇。短距離界の名馬に仲間入りを果たし、最後の戦いに臨む。【辻敦子】