台獣物語30（2,535字）

３０

「はい！」と手を挙げたのは、なんとエミ子だった。ぼくは思わずエミ子を振り返った。人見知りの彼女が、人前で積極的に発言するなんて珍しい。少なくとも、学校では一度もなかった。

　しかしエミ子は、そんなぼくの驚きなど無関係に、真剣な眼差しで手を挙げている。きっと、昨日の授業でいろいろと刺激を受けたのだろう。あるいは、今朝のこの道場の雰囲気が、彼女に何かを感じさせたのかもしれない。とにかく、いつものおどおどとした彼女ではなく、公園でおばさんにからまれたときやゲームセンターなどで見せた、集中力の高まった表情をしていた。

　藤堂先生は、そんなエミ子を指名した。

「はい、きみ」

　そこでエミ子は、こう答えた。

「『かくれんぼ』――ですか？」

　すると先生は、ニヤリと笑ってこう言った。

「惜しい！　確かに、『かくれんぼ』にもそういう要素はあるが、もっとシンプルに「隠れているもの」だ。一つヒントを言う