朝を迎えてもベッドから起きられない。日常生活が難しくなるほどの慢性的な疲労感を抱えている……。

日本初の副腎疲労外来を開いた、スクエアクリニック院長・本間良子先生のもとには、こうした症状に悩む多くの人が、家族に抱きかかえられるようにして来院するといいます。

その原因は、「副腎疲労（アドレナル・ファティーグ）」。小さな臓器である副腎が“疲労”することで、ストレスに対抗するホルモン「コルチゾール」がうまく分泌されないことから起こります。

副腎疲労の専門家である本間先生は、「副腎疲労は自分で治せる。ポイントは生活習慣の改善にあります」と話します。

副腎疲労が起きるメカニズムから、副腎疲労をもたらす3つのストレス、そして解決策までを前後編に分けてお届けします。

副腎疲労チェックリスト

まずは下記の項目で当てはまるものをチェックしてください。

朝がつらくて起きられない。午前10時頃まで目覚めないこともある。 睡眠時間は充分なのに疲れがとれない。倦怠感があり生活するだけでも疲れる。 甘いもの、塩辛いものが食べたくなる。カフェインを摂らないと仕事ができない。 慢性の便秘。あるいは下痢などお腹の調子が悪い。 15～16時ごろにぼんやりするが、夜になるとなぜか元気になる。 小さなことでもイライラし、キレてしまう。 気持ちが落ち込む。うつっぽい気がする。 風邪にかかるとなかなか治らない。 思考力がうまく働かず、頭がぼーっとする。記憶があいまい。 気力体力が衰えている。集中力も低下気味。 性欲を感じない。パートナーがいてもセックスしたいと思えない。 生理前に頭痛や下腹部の痛み、手足のむくみ、不安感、イライラ感がある。

上記の項目は副腎疲労の典型的な症状。

ひとつでも該当すると副腎疲労の可能性があり、3～4つ該当するとかなり副腎疲労度が高いといえます。

本間先生は、夫である龍介先生と副腎疲労外来を開き、その治療に携わってきました。じつは、龍介先生が学生時代から原因不明の疲労に悩まされていたことが、この病気のスペシャリストとなったきっかけでした。

副腎疲労が引き起こす不調のもっとも顕著なものは、慢性的な疲労感。うつ症状はあるけれど、うつ病ではないため、抗うつ剤を飲み続けても治ることはありません。

残念ながらいまの日本の検査では、副腎疲労への対応は難しいと本間先生。だからこそ、そのメカニズムを知り、自衛することが大切なのです。

副腎疲労はなぜ起きる？

副腎とは、コルチゾールをはじめとした、生命を維持するために必要不可欠なホルモンを50種類以上も分泌する臓器。ふたつある腎臓のそれぞれの上に、小さな脂肪の塊のようにちょこんと存在しています。

「コルチゾールはストレスに対応するためのホルモンです。闘う相手であるストレスが多すぎれば、コルチゾールを浪費して、副腎は働きっぱなしになって疲れてしまい、その機能が低下します。

ストレスがもたらす悪影響を抑え込むことができずに、さまざまなつらい症状が出てしまう。これが副腎疲労です」（本間先生）

ストレス＝炎症。副腎は炎症に対処する“体の消防士”

ストレスという言葉はよく使われますが、副腎ケアにおいてストレスとは炎症のこと。「体に炎症をもたらすものはストレスになる」と言い換えることもできます。

「副腎は、いわば体の消防士。ストレスによって生じた炎症を消すためにコルチゾールを分泌し、血糖値や血圧などをコントロールします。また、免疫系や神経系なども一瞬のうちに調整して、ストレスによる体のダメージを防ぐ役割をしています。

しかし現代人のストレスはあまりに多く複雑なので、炎症を鎮めるコルチゾールが足りなくなってしまうのです。まずはストレスによる炎症を抑えるために使用されるコルチゾールを、なるべく減らすこと。これが副腎ケアの第一歩です」（本間先生）

副腎疲労につながる3つのストレス

本間先生によると、ストレスには下記の3種類があります。

1．精神的ストレス

人間関係、悲しい出来事、タイトすぎるスケジュール、結婚や離婚など生活環境の激しい変化による。比較的意識しやすいストレスだが、現代人は精神的ストレスが多いため、負担を抱えすぎないよう注意する必要がある。

2．肉体的ストレス

「○○炎」と呼ばれる症状があるときは、炎症を抑えるために副腎が働いている。女性にとくに多いのは便秘。排泄が滞ると腸内に毒素がたまり、体内に吸収されて炎症が起きる。また、腸内フローラが乱れて悪玉菌が増えると、腸の粘膜に炎症が起きてしまう。

3．環境的ストレス

湿度の高い時期は、カビの発生に要注意。マイコトキシン（カビ毒）はさまざまな不調や障害を引き起こし、副腎の負担が増える。注意すべき場所は、洗濯槽のドラム、弁当箱や水筒のパッキン、まな板、キッチンマットやバスマット、室内や車のエアコンのフィルターなど。

カビ毒のほかに環境的ストレスとして多いのは、柔軟剤、シャンプー、芳香剤などの成分、殺虫剤など。プラスチックや発泡スチロール製品も電子レンジを使うと微量の毒素が溶け出すため要注意。

ストレスのなかでも肉体的ストレスと環境的ストレスは、自分では気づきにくいのが怖いところ。

副腎が限界に近づいて副腎疲労の状態になると、「新しいストレスにはもう対処できない」という信号を発します。人間の活動性や活力をホルモン操作によって奪い、「動かさない、活動させない」という“命を守るため”のモードに変えてしまうのです。

ストレスを心の問題として捉えると、「精神的に弱い」などその人個人のキャラクターに問題がすり替えられてしまいます。しかし「副腎疲労」として捉えれば、ストレスとは副腎の機能が問われる肉体的な問題。早期に発見してきちんとケアすれば、効果は必ずあらわれるといいます。

「副腎疲労」と認識することで、前向きに日常習慣の改善に取り組み、回復に向かう人が多いというのは、そんな発想の転換によるところも大きいのかもしれません。

後編では副腎を疲れさせるNG習慣や食生活、改善法をピックアップ。忙しくても始められる副腎疲労対策についてお伺いします。

──この記事は、 2018年8月29日の記事の一部を再編集して掲載しています。

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本間良子（ほんま・りょうこ）先生
スクエアクリニック院長。アドレナル・ファティーグ（副腎疲労）の提唱者、ジェームズ・L・ウィルソン博士に師事。副腎疲労の夫をサポートした経験から、副院長の夫・本間龍介氏と共に日本初の副腎疲労外来を設置。家庭医として従事する一方、抗加齢医学外来、副腎疲労外来で治療効果を上げている。近年はホルモン補充療法、ブレインマネージメントまで診療の幅を広げる。

取材・文／田邉愛理、image via shutterstock

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