毎年神社で初詣をするものの、実は参拝の作法がよくわからないという方も多いはず。そこで、新年を迎えるにあたり、マスターしておきたい「神社の正しい参拝作法」をご紹介します。
（1）参道では中央を避けて
神社の一番外側にある一の鳥居をくぐって、参道へと入ります。鳥居から先は神聖な空間ですので、くぐる前には衣服を整え、軽く一礼します。背筋を伸ばし、きちんとした姿勢を心がけましょう。参道の中央は神様が通る道なので、進むときは参道の中央は避け、左右どちらかに寄ります。
（2）手水舎で穢れをおとしてから
参道の脇にある手水舎（てみずや）で、手と口をすすぎ、心身を清め穢れをおとしてから参拝します。これは「禊ぎ」の作法を簡略化したもの。
まず、右手で柄杓を取って水を汲み、それをかけて左手を清めます。次に、左手に柄杓を持ちかえて、右手を清めます。 そして、柄杓を右手に持ちかえて、左の掌に水を受け、その水を口にいれてすすぎます。 （柄杓に直接口をつけないよう注意しましょう！）
すすぎ終わったら、水をもう１度左手に流します 。使った柄杓を立てて、柄の部分に水を流してすすぎ、元の位置に戻します。
（3）いざ、参拝
神社に参拝するときの正式な作法は、現在は「二礼二拍手一拝」が基本。
まず、拝殿の正面に立ち、軽く会釈をし、鈴があれば鳴らします。鈴の音は邪気を祓う力があるとされているため、音がでるよう力強く鳴らしましょう。
次は、お賽銭です。これは神前に米をまく風習の名残。お賽銭は投げ入れず、賽銭箱の上にそっとおくようなイメージで静かに入れます。
そして、「二礼」。神前に向かって、二回深くおじぎをし神様へ敬意を表します。
「二拍手」両手をのばして胸の高さで掌を合わせてから、右手を少し下にずらし、肩幅ほどに両手を開き、柏手を2回打ちます。再び、両手をあわせ、揃えて心の中で神様への願いを唱えてから手を下ろします。掌をずらすのは、神と人がまだ一体になっていないということ。二度柏手を打つことで神を招き、掌を合わせることで神と人が一体となり、祈願を込めて神の力を体得するため。
「一礼」再び深くおじぎをし、神を送り返します。
神社を後にする際は、鳥居を出てから一礼をし、帰ります。
最後に......参拝で最も大切なことは、神様を尊敬し感謝を伝えること。「ありがとう」「おかげさま」の心を忘れないことが大切です。
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（神森真理子）
