３８

「あの子は……英二は、おまえのお父さんのことが大好きですね」
　智代は、遠くを見るような顔つきになって話を続けた。
「いつもお兄ちゃんの背中ばかり追いかけて。歳がちょうど一回り離れていたから、喧嘩なんていうのも全くなくて。あの子は、おまえのお父さんを本当に尊敬していた」
　その話に、サト子は食い入るようにして聞き入った。サト子が昔の話をするというのは滅多にないことなのだ。
「だから、あの変な生き物――台獣が現れてからは、ますます尊敬するようになって」
「えっ？」とサト子が驚いた顔で尋ねた。「――どうして？」
「あら、話してなかったかい？――」と智代は、苦笑いをするような顔になって言った。「あの子は、生物学っていうのかい？　それの研究者だったんだ。だから、台獣が現れてからは本当に忙しくなってね。あの子の大学が、政府の依頼だかなんだかで、代表して調査することになっていたんだ」
　それを聞き、エミ子の