2000年代の宮藤官九郎（1）──『木更津キャッツアイ』が成し遂げたドラマ史の転換（前編）テレビドラマクロニクル（1995→2010）〈リニューアル配信〉
（ほぼ）毎週月曜日は、ドラマ評論家の成馬零一さんが、時代を象徴する３人のドラマ脚本家の作品たちを通じて、1990年代から現在までの日本社会の精神史を浮き彫りにしていく人気連載『テレビドラマクロニクル（1995→2010）』を改訂・リニューアル配信しています。
今回は、宮藤官九郎編の初期の代表作『木更津キャッツアイ』を取り上げます。「地元」と「普通」を主題にした本作は、一部の識者からバブル批判の文脈で称賛されます。しかし、そこで本当に描かれていたのは、均質化した郊外と「普通」すら困難になりつつある時代の訪れでした。
成馬零一 テレビドラマクロニクル（1995→2010）〈リニューアル配信〉
2000年代の宮藤官九郎（1）──『木更津キャッツアイ』が成し遂げたドラマ史の転換（前編）
2002年の『木更津キャッツアイ』
『池袋ウエストゲートパーク』で高い評価を得た宮藤官九郎は、翌2001年、織田裕二主演のドラマ『ロケット・ボーイ』（フジテレビ系）を手がける。アラサーの青年３人の自分探し的な物語は、山田太一脚本の『想い出づくり。』や『ふぞろいの林檎たち』を彷彿とさせる青春群像劇。『池袋』を見て、宮藤の本質は家族愛や友情を描けることだと思ったプロデューサー・高井一郎による抜擢だった。
残念ながら本作は、放送中に織田裕二が椎間板ヘルニアで入院してしまったことで、話数が全11話から７話に短縮されてしまう。そのこともあってか、宮藤の作家性が存分に発揮されていたとは言えず、ソフト化もされていないため、今では幻の作品となっている。
後の『ゆとりですがなにか』（日本テレビ系、2016年）にも通じるシリアス路線だったため、完全な形で仕上がっていれば、今のクドカンドラマの傾向とは違う流れが生まれていたかもしれない。『池袋』は原作モノでチーフ演出の堤幸彦のカラーも強く、『ロケット・ボーイ』は不完全燃焼。そのため宮藤の評価は保留とされた。
その意味で、ドラマ脚本家としての作家性が正当に評価されたのは、翌2002年に放送されたドラマ『木更津キャッツアイ』（以下『木更津』）からだと言えるだろう。
本作は千葉県木更津市で暮らす若者たちを主人公にしたコメディテイストの青春ドラマだ。実家の理髪店「バーバータブチ」を手伝いながら、毎日ブラブラしているぶっさん（岡田准一）、一人だけ大学に通う童貞のバンビ（櫻井翔）、プロ野球選手を目指す弟と比較されコンプレックスを感じている実家暮らしで無職のアニ（塚本高史）、学校の先輩と結婚して居酒屋「野球狂の詩」を切り盛りする子持ちのマスター（佐藤隆太）、神出鬼没で何を考えているかわからないうっちー（岡田義徳）。彼ら５人は、高校時代に同じ野球部だった仲間で、高校を卒業しても地元に残り、草野球をしながら仲間たちと戯れる日々を送っていた。ずっと続くかと思われていた彼らの日常だったが、ある日、ぶっさんが余命半年の癌（悪性リンパ腫）だと判明する……。
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