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「最近の老化研究は、どこまで信用していいんですか？」みたいな質問をよく受けますんで、現在のポイントをまとめておきましょう。

 

たしかに、最近のアンチエイジングクラスタでは、「生物学的年齢が下がる！」「寿命スイッチを入れる！」みたいなフレーズが飛び交っております。それにともない、NMN、NAD、メトホルミン、ラパマイシン、幹細胞治療などがもてはやされるようになりまして、「老化は止められるのでは？」って気分になるわけです。

 

で、実際のところ、ここ数年の老化研究はすごくて、DNAの損傷、テロメア、慢性炎症、老化細胞など、ここ数十年で「なぜ体は老いていくのか？」ってのは、かなりのとこまでわかってきたんですよ。なので、今20代の人が50代になるころには、本当に老化がだいぶ食い止められるようになってるかもですな。ああ、うらやましい。

 

ってことでこのシリーズでは、数回にわけて老化研究の今を見ていくことにします。具体的には、「なんで私たちは老いるのか？」ってとこを確認しつつ、以下のような話題の真偽をチェックしていきます。

 

  • NMN
  • NAD
  • レスベラトロール
  • メトホルミン
  • ラパマイシン
  • 若い血液
  • 幹細胞
  • 老化時計
  • クライオニクス
  • 不老不死ビジネス

 

どれも、アンチエイジング界隈で話題のネタでして、気になっている方も多いでしょう。

 

これらの点については、近年、ノーベル化学賞を取ったヴェンカトラマン・ラマクリシュナン先生が、とても良いレビュー(R)を書いてくれてるんで、こいつを参照しつつ、現代の老化最前線を見ていきましょうー。

 

 

 

老化に「ひとつの原因」は存在しない

さて、まず大事なのが、「老化にひとつの原因は存在しない」って問題であります。老化ってのは、体の一部分だけに問題が起きる現象ではなくて、

 

  • DNAのダメージ
  • タンパク質の処理エラー
  • ミトコンドリアの低下
  • 慢性炎症の増加
  • 老化細胞の蓄積
  • 免疫や代謝バランスの崩壊

 

といった複数の要因がからんでまして、その結果として、筋肉、血管、脳、骨、内臓など、あちこちの機能が少しずつ落ちていくんですよ。つまり、老化ってのは「ひとつの問題を解決すればOK」ってものではなく、体中のメンテナンス機能が少しずつ衰える現象なんですよ。

 

にもかかわらず、現代の若返りビジネスは、たいてい話を単純にしちゃいまして、

 

  • ミトコンドリアを活性化！
  • 細胞のゴミ出しを促進！
  • DNA修復をサポート！
  • 老化時計を巻き戻す！

 

みたいな売り文句で、役に立たない美容医療を売りつけてくるわけです。実際、それぞれの背景には本物の科学があるんだけど、いかに老化研究が進んだからといって、すぐに若返り商品が生まれるわけじゃないですからねぇ。私などは、老化の仕組みがわかるほど、むしろ「これは簡単にはいかないなぁ」と思うケースが増えるばかりだったりします。

 

ラマクリシュナン先生いわく、

 

老化とは、分子、細胞、組織にダメージが蓄積し、それが体の衰えと死につながっていくプロセスである。

 

老化の特徴は分子から細胞、組織、全身システムまであらゆるレベルに存在し、それぞれが互いに影響し合うため、老化には単一の原因があるわけではない。

 

とのこと。現時点での研究に照らして言えるのは、「老化のメカニズムが少しずつ見えてきた」「動物実験では老化に介入できる例が増えてきた」「人間でも健康寿命を延ばすヒントが出てきた」ぐらいなんで。

 

なので、アンチエイジングに関するニュースを見かけたら、とりあえず「話が盛られてそうだなー」ぐらいに思っておいてくださいませ。

 

 

 

「老化は病気だから治せる！」は、どこまで本当か？

もうひとつ、最近アンチエイジング界隈でよく見かけるのが、「老化は病気だから治せる！」ってフレーズであります。老化はあくまで病気のひとつに過ぎないので、薬やサプリや医療技術でなんとかなるはずだ！って考え方ですね。

 

実際、最近の老化研究では、「老化はただ受け入れるべき自然現象ではなく、ある程度までどうにかなるプロセスではないか？」って見方が広がってたりします。昔は、老化は「そういうものだから仕方ない」と思われてきたのが、いまでは研究対象としてかなり本気で扱われているんですよ。

 

そこで、まず押さえておきたいのは「老化は普通の病気とはかなり違う！」ってポイントであります。

 

たとえば、感染症には、原因となるウイルスや細菌があるじゃないですか。もちろん実際にはもっと複雑ですが、少なくとも「この病原体を抑える」「この感染経路を断つ」といった形で、対策を立てやすいんですよ。

 

同じように、高血圧なら血圧という指標があるし、糖尿病なら血糖やインスリンを問題にすればいいし、脂質異常症ならLDLコレステロールに対策すればいいわけです。

 

ところが、老化には「これだけ見ればOK」という単一の指標がないんですよ。上述のとおり老化には、