「最近の老化研究は、どこまで信用していいんですか？」みたいな質問をよく受けますんで、現在のポイントをまとめておきましょう。

たしかに、最近のアンチエイジングクラスタでは、「生物学的年齢が下がる！」「寿命スイッチを入れる！」みたいなフレーズが飛び交っております。それにともない、NMN、NAD、メトホルミン、ラパマイシン、幹細胞治療などがもてはやされるようになりまして、「老化は止められるのでは？」って気分になるわけです。

で、実際のところ、ここ数年の老化研究はすごくて、DNAの損傷、テロメア、慢性炎症、老化細胞など、ここ数十年で「なぜ体は老いていくのか？」ってのは、かなりのとこまでわかってきたんですよ。なので、今20代の人が50代になるころには、本当に老化がだいぶ食い止められるようになってるかもですな。ああ、うらやましい。

ってことでこのシリーズでは、数回にわけて老化研究の今を見ていくことにします。具体的には、「なんで私たちは老いるのか？」ってとこを確認しつつ、以下のような話題の真偽をチェックしていきます。

• NMN
• NAD
• レスベラトロール
• メトホルミン
• ラパマイシン
• 若い血液
• 幹細胞
• 老化時計
• クライオニクス
• 不老不死ビジネス

どれも、アンチエイジング界隈で話題のネタでして、気になっている方も多いでしょう。

これらの点については、近年、ノーベル化学賞を取ったヴェンカトラマン・ラマクリシュナン先生が、とても良いレビュー(R)を書いてくれてるんで、こいつを参照しつつ、現代の老化最前線を見ていきましょうー。

老化に「ひとつの原因」は存在しない

さて、まず大事なのが、「老化にひとつの原因は存在しない」って問題であります。老化ってのは、体の一部分だけに問題が起きる現象ではなくて、

• DNAのダメージ
• タンパク質の処理エラー
• ミトコンドリアの低下
• 慢性炎症の増加
• 老化細胞の蓄積
• 免疫や代謝バランスの崩壊

といった複数の要因がからんでまして、その結果として、筋肉、血管、脳、骨、内臓など、あちこちの機能が少しずつ落ちていくんですよ。つまり、老化ってのは「ひとつの問題を解決すればOK」ってものではなく、体中のメンテナンス機能が少しずつ衰える現象なんですよ。

にもかかわらず、現代の若返りビジネスは、たいてい話を単純にしちゃいまして、

• ミトコンドリアを活性化！
• 細胞のゴミ出しを促進！
• DNA修復をサポート！
• 老化時計を巻き戻す！

みたいな売り文句で、役に立たない美容医療を売りつけてくるわけです。実際、それぞれの背景には本物の科学があるんだけど、いかに老化研究が進んだからといって、すぐに若返り商品が生まれるわけじゃないですからねぇ。私などは、老化の仕組みがわかるほど、むしろ「これは簡単にはいかないなぁ」と思うケースが増えるばかりだったりします。

ラマクリシュナン先生いわく、

老化とは、分子、細胞、組織にダメージが蓄積し、それが体の衰えと死につながっていくプロセスである。

 

老化の特徴は分子から細胞、組織、全身システムまであらゆるレベルに存在し、それぞれが互いに影響し合うため、老化には単一の原因があるわけではない。

とのこと。現時点での研究に照らして言えるのは、「老化のメカニズムが少しずつ見えてきた」「動物実験では老化に介入できる例が増えてきた」「人間でも健康寿命を延ばすヒントが出てきた」ぐらいなんで。

なので、アンチエイジングに関するニュースを見かけたら、とりあえず「話が盛られてそうだなー」ぐらいに思っておいてくださいませ。

「老化は病気だから治せる！」は、どこまで本当か？

もうひとつ、最近アンチエイジング界隈でよく見かけるのが、「老化は病気だから治せる！」ってフレーズであります。老化はあくまで病気のひとつに過ぎないので、薬やサプリや医療技術でなんとかなるはずだ！って考え方ですね。

実際、最近の老化研究では、「老化はただ受け入れるべき自然現象ではなく、ある程度までどうにかなるプロセスではないか？」って見方が広がってたりします。昔は、老化は「そういうものだから仕方ない」と思われてきたのが、いまでは研究対象としてかなり本気で扱われているんですよ。

そこで、まず押さえておきたいのは「老化は普通の病気とはかなり違う！」ってポイントであります。

たとえば、感染症には、原因となるウイルスや細菌があるじゃないですか。もちろん実際にはもっと複雑ですが、少なくとも「この病原体を抑える」「この感染経路を断つ」といった形で、対策を立てやすいんですよ。

同じように、高血圧なら血圧という指標があるし、糖尿病なら血糖やインスリンを問題にすればいいし、脂質異常症ならLDLコレステロールに対策すればいいわけです。

ところが、老化には「これだけ見ればOK」という単一の指標がないんですよ。上述のとおり老化には、

 『「エビデンスとの付き合い方」を鍛えようぜ！』の続きです！(#1,#2)

このシリーズでは、健康ニュースや論文紹介を鵜呑みにせず、研究を自分の生活に使うための読み方を学んでおります。

さて、健康情報を読んでいると、よく「運動している人ほど病気が少ない！」とか「赤ワインを飲む人ほど長生き！」とか「朝食を食べる子どもほど成績がいい！」みたいな話を見かけるわけです。

こういう話を見ると、つい私たちは「なるほど、運動すれば病気が減るんだな」や「赤ワインを飲めば長生きできるんだな」みたいに思っちゃうんですけども、「ここでいったん立ち止まろう！」ってのが今回のお話です。

それもそのはずで、「AとBに関係がある」と示されたとしても、それだけで「AがBの原因である」とは言えないですからね。これは、研究を見る際の"基本中の基本"と言える考え方なんで、ぜひ押さえておきたいところです。

アイスクリームが売れると、溺死も増える？

相関と因果の話でよく耳にするのが、「アイスクリームの売上と溺死」の例でしょう。めっちゃ定番の事例なんだけど、やはり例えとして優秀なんで、ここでも改めて述べておきます。

これがどういう話かと言いますと、

1. ある地域でデータを取ったところ、アイスクリームの売上が増えるほど、溺死事故も増えるという関係が見られた！
   
   
2. なので、これだけ見ると、「アイスクリームは溺死の原因なのだ！」と思ってしまうかもだが、もちろん、そんなわけはない。

みたいな例えであります。普通に考えれば、

1. 暑い日が増えると、アイスクリームが売れる。
2. 暑い日が増えると海やプールに行く人も増えるので、溺死事故も増えやすくなる。

って結論になるはずで、実際にはアイスクリームが溺死を引き起こしているのではなく、両方の背後に「気温」という別の要因があるわけっすね。

これが、いわゆる「交絡要因」ってやつです。交絡要因ってのは、

•  AとBが関係しているように見えるけど、実は別のCが両方に影響している

という場合の「C」に当たる原因のことです。アイスクリームと溺死の関係で言えば、Cは気温っすね。このように、データ上は関係が見えていても、そこに因果があるとは限らないんですよ。

「運動する人は健康」だけでは、まだ足りない

こいつは健康の研究でめっちゃよく発生する現象で、たとえば、ある研究で「運動している人ほど健康状態がよかった」と報告されたとしましょう。この結果だけを見ると、「やっぱり運動は健康にいいんだなー」と言いたくなるわけです。

もちろん、これはかなり妥当な解釈で、運動が健康に役立つことは言うまでもなし。ただ、大事なのは、この1つの観察データだけからは、「運動で健康になった」とまでは言えないってところです。なぜなら、

• 運動している人は、運動以外の面でも健康的な生活をしている可能性がある！

からであります。たとえば、運動習慣がある人ってのは、

* 食事にも気をつかっている
* 睡眠時間が長い
* タバコを吸わない
* 収入や学歴が高い
* 健康診断を受けやすい
* 医療にアクセスしやすい
* そもそも体調がいいから運動できている

といった傾向がありそうじゃないですか。すると、運動のおかげで健康に見えた人は、実は運動のおかげではなく、食事、睡眠、医療などが影響しているのかもしれないわけです。つまり、「運動している人は健康である！」という話と、「運動したから健康になった！」という話の間には、けっこう大きな距離があるんですな。

原因と結果は、割と逆だったりする

もうひとつややこしいのが、「原因と結果が逆かもしれない」問題であります。

たとえば、ちょっと前に「よく歩く高齢者ほど認知機能が高い！」みたいなニュースが流れたことがありました。こういう見出しを読むと、つい反射的に「歩くことで脳が元気になったのかな？」と考えたくなるでしょう。

しかし、ちょっと考えれば、逆の可能性もあるはずでして、

• 認知機能が高い人ほど、外出したり、運動したり、日々の活動を続けやすいのかも？

って仮説も捨てきれないはずであります。

同じように、「友達が多い人ほど幸福度が高い」ってニュースが流れたことがありましたけど、

• それって友達が多いから幸せになったの？

それとも、

• もともと幸せな人ほど人付き合いがうまくいきやすいの？

というどちらが正しいのかは、すぐにはわからないでしょう。

これについては、どちらか一方だけが原因とは限らず、「友達が増えると幸福度が上がり、幸福度が上がるとさらに人付き合いが増える」みたいな双方向の関係もありえるから、さらに話がややこしくなったりもします。

なんせ現実ってのは複雑なんで、相関研究を読むときは、まず「これはどちらが原因で、どちらが結果なのか？」と考える必要があるんですよね。

原因っぽいものに近づくための3つの条件とは？

となると、相関研究を見て「原因」を判断するのは不可能なのかって気分になりますけども、もちろんそんなことはなし。ある程度であれば、因果に近づくことは可能であります。

「スーパーエイジャーの科学」の続きです！(#1,#2,#3,#4,#5,#6,#7,#8,#9,#10,#11,#12,#13,#14,#15,#16,#17)

このシリーズでは、年をとっても脳と体が元気に動きまくる“スーパーエイジャー”の最新研究をもとに、いくつになってもピンピンした状態を保つための知見を考えております。

で、そのために本シリーズでは、スーパーエイジャー研究で有名なトポル先生が提唱する『Lifestyle+（ライフスタイル・プラス）』を掘り下げてまして、今回は「健康寿命を伸ばす自己実験」の話です。

さて、ここまでスーパーエイジャーの調査で有名なトポル先生の研究をもとに、健康寿命を伸ばすための「Lifestyle+」について見てまいりました。

Lifestyle+ってのは、ざっくり言えば「健康に関わる生活要因を、もうちょい広く見ようぜ！」という考え方であります。食事、運動、睡眠はもちろんのこと、自然環境、汚染物質、ストレス、メンタルヘルス、社会的孤立や孤独まで含めて、健康寿命を左右する要因として考えるわけですね。

で、今回はシリーズ最終回。最後のまとめとして、「結局、健康寿命を伸ばすには、何から始めればいいのか？」って問題を考えてみましょう。

健康習慣は、正解より“自分の反応”を測ろうぜ！

さて、このシリーズでずっと考えてきたのは、

科学的に正しげな習慣を、自分の反応を見ながら調整しよう！

って話でした。最新の健康法に端からとびついても、健康寿命を伸ばすことはできないんで。

そこでまず大事なのが、Lifestyle+は１つの要素だけで考えないほうがいいってところです。たとえば、「食事で人生が変わる」とか「運動が最重要」とか考えると、たいてい健康寿命は伸びてくれないんで。

というのも、実際の生活では、すべての要素はお互いに絡み合ってまして、

• 睡眠が悪ければ、食欲が乱れやすい。
• ストレスが強ければ、運動する気が起きにくい。
• 孤独感が強ければ、睡眠やメンタルにも響く。
• 仕事環境が悪ければ、座りっぱなしや夜食が増えやすい。

って感じで、ひとつの習慣だけを切り出して考えるのは難しいんですよ。

トポル先生いわく、

Lifestyle+の効果は、食事、運動、睡眠、社会的孤立などがそれぞれバラバラに効くのではなく、それらが相互に関係し合うことで生まれる。

とのこと。「どのような環境に身を置くか？」って問題も含め、これら全体がまとまってLifestyle+を作る、という見方であります。

なので、スーパーエイジャーになりたいなら、いろんな健康法を探すのではなく、

自分の生活全体のなかで、どこを少し変えると他の習慣まで改善するか？

と考えるのが現実的です。たとえば、

• 夜の間食を減らしたら睡眠が良くなるかも！
• 朝の散歩を始めたら、運動量だけでなく気分や睡眠も改善するかも！
• 週1回の人付き合いを戻したら、メンタルが安定して食事も荒れにくくなるかも！

みたいに仮説を立てて、一石二鳥を狙っていくわけです。だいたいのスーパーエイジャーも、生活全体で改善をしてることが多いんで。

「これだけやっときゃOK」みたいなものを探すと迷走しやすいぞ

このシリーズで何度も触れてきましたが、現在のスーパーエイジャー研究では、「最強の食事法！」みたいな考え方に懐疑的であります。あくまでも食事は個人の体質によってカスタマイズされるべきものとして扱われてまして、皆に当てはまるテクニックを探すって発想じゃないんですな。