Ｖ候補がラッキーナンバーをゲットした。有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２７日＝中山）の枠順が２４日、決まった。今年Ｇ１・３勝を狙うラブリーデイ（牡５、池江）は１３番目ながら残っていた２枠４番枠を引き当てた。昨年優勝のジェンティルドンナと同じで、過去６勝の幸運枠。今日２５日にウインズ後楽園で金曜発売される。


厩舎周りを歩くラブリーデイ

　年間７勝目の重賞制覇を狙うラブリーデイが、幸運の馬番を手に入れた。マリナーズ青木が手にした「Ｌ」のカプセルから出てきた数字は（４）。昨年、ジェンティルドンナが感動のラストランを決めたラッキーナンバー。１３番目と遅い指名だったが、最高の数字を引き当てた。

　栗東トレーニングセンターでモニターを見つめる川田騎手も喜びを隠せない。馬上では常に冷静な男の口元が、自然と緩んだ。「非常にいい枠を引けました」。ニッコリと笑うと、「あとはこの馬がいい感じで走れるよう、僕がうまいこと乗るだけです」と決意の言葉を続けた。

　池江調教師も満足そうな表情だ。「最初から『Ｌ』がいいと思っていました。残っていた枠の中で、内の偶数が良かったので」。指名時点で残っていた馬番は（４）（１０）（１２）（１４）の４つ。（４）以外はすべて真ん中よりも外。内枠有利と言われる中山２５００メートルでは、天と地ほどの差があった。「いい枠だと思います。極端な７枠、８枠以外が良かった。競馬が上手ですからね」。馬名の頭文字が運を引き寄せた。

　ラブリー陣営が選んだカプセルは、最初の振り分けでどのスポットにも収まらず、１６個の最後に「Ｌ」に収まったものだ。去年は１番指名のジェンティルドンナがつかんだ幸運の馬番。今年の公開抽選は、残り物に福があった。

　◆昨年の枠順ドラフト　ＪＲＡ６０周年企画として初めて行われた。ヤンキース田中将大投手が抽選役を務め、引いた１番くじはジェンティルドンナ。石坂師が迷わず偶数枠の（４）を選択。２番くじのトゥザワールドが（６）など内枠から埋まった。レースはくしくも１着ジェンティルドンナ、２着トゥザワールドという結果となった。１３番くじだったゴールドシップは（１４）を選び、３着だった。

＜有馬記念：追い切り＞

　２年連続リーディングをほぼ手中にした戸崎圭太騎手（３５）が連覇締めだ。有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２７日＝中山）の追い切りが２３日、東西トレセンで行われた。戸崎が騎乗するルージュバック（牝３、大竹）は美浦ウッドコースで力強い動きを披露。Ｓ評価を獲得し、本紙記者が選ぶ「追い切りチャンピオン」に認定された。６０年スターロツチ以来の３歳牝馬Ｖへ気配良好。今日２４日に枠順が確定する。


ルージュバック（右）はヤマトダイアンサスと併せて追い切られた（撮影・酒井清司）

　ルージュバックは１本の追い切りで、２つの課題をクリアした。「折り合い」と「加速」。相反するような動きだが、この２つが融合してこそ勝利がある。

　ほとんどの馬はスタンド前から出て、約１周（ウッドコースは１６００メートル）でゴールを迎えるが、ルージュバックは中山２５００メートルと同じ向正面の３コーナーから調教をスタートさせた。序盤は２００メートルを１７～１８秒台。かなり遅いラップの中、どれだけ我慢できるか。これがレースでの折り合いに通じる。大きく先行するヤマトダイアンサス（古馬１０００万）との距離を詰め、少し行きたがるそぶりも見せたものの、鞍上の「待て」の指示に従った。

　大竹師は「あれくらいは問題ない。競馬のスピードなら掛かることはないでしょう」と言う。心身に苦しいところがあれば、ゆっくり走るのは難しい。うまく脚がたまった分、後半の加速も鋭かった。４コーナーでは併走馬と３馬身差があったが、鞍上が手綱をしごくと瞬時に反応。直線は並ぶ間もなくかわし、３馬身先着した。時計になったのは４ハロンでも、その前の助走部分の走りに状態の良さがうかがえた。

　「迫力ある走りは期待通り。具合がいいのは確か。５３キロでどこまで頑張ってくれるか」と師。馬群をさばく加速力、それを引き出す折り合い。実戦を想定した完璧な追い切りだった。【水島晴之】

　◆追い切りとは？　レース数日前に行う強めの調教。当日に馬の状態を最高に持っていくため、普通はレースの３、４日前に行われることが多い。このときの気配で、状態などを判断する。日刊スポーツでは動きや時計、陣営の感触などから「Ｓ」～「Ｃ」の４段階で評価。「Ｓ」は東西追い切り担当記者の厳選馬で、その中で最も高い評価を得た馬が「追い切りチャンピオン」となる。

　ノリ＆サブちゃんが最後を締める。横山典弘騎手（４７）が、菊花賞馬キタサンブラック（牡３、清水久）で有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル、２７日）に臨む。初コンビになるが、口ぶりからは自信が感じられた。


新馬戦を制したキタサンガンバと並んで笑顔の北島三郎オーナー（中央）と横山典弘騎手

　横山典騎手は暮れの大一番を前にしてもいつも通りの自然体だ。まったくのテン乗りになるキタサンブラックだが、以前から注目していた馬だった。

　「スプリングＳ以外は全部一緒のレースに乗っているから。２戦目のレースを見て、北島オーナーはいい馬を持ったなぁと思っていたんだ。バクシンオーの割に脚が長くてスリム。（父の）ブラックタイドがよく出ている。後で成績を見返しても大きく崩れたのはダービーだけだからね」。

　ゴールドシップ陣営からは、早い段階で有馬記念は内田騎手で行くと聞いていた。そんな中、５日の中山で北村宏騎手がけがで病院に行った後の新馬戦で、キタサンガンバを勝利に導いた。急な乗り替わりだが、必然の流れでもあった。

　「北島オーナーには昔から乗せてもらっている。やっぱりすごいエネルギーを持っている人。紅白を降りたら途端にこんな馬が出てきた。何かを控えたら自然と違うところでそのパワーがあふれてくるんだろうね。勝負事は運が大事。今回はオーナーの強運の船に乗せてもらうよ」。

　カラオケでは「まつり」を歌ったことがあるという。勝ったらオーナーとの夢のデュエットはあるか。「いや、俺は歌はいいよ。そんなのがあったらダービーに乗るより緊張しちゃう（笑い）。手拍子で参加させてもらえれば。自分はレースで任された仕事をするだけ。自然体で乗って、それが勝利につながれば最高だね」。オーナーの豪運も味方に、巡ってきたビッグチャンスを生かす。【高木一成】

　◆横山典騎手のテン乗りＧ１勝利　ＪＲＡ・Ｇ１・２５勝中５勝がテン乗りでの勝利だ。９８年の皐月賞（セイウンスカイ）、同年の阪神３歳牝馬Ｓ（スティンガー）は上位人気に応えてのもの。００年朝日杯３歳Ｓ（メジロベイリー）、０４年天皇賞・春（イングランディーレ）はどちらも１０番人気の伏兵での大金星だった。昨年の宝塚記念ではゴールドシップを先行策から勝利に導いた。