３時間を超える激闘にようやくケリがついた。対局者、解説陣だけでなくこの対局に携わった人たち全てが疲れ切っていた。ただ、中央に立つ勝者だけは晴れやかな表情をしていた。最強戦に挑むこと４回の36歳会社員・稲波崇（最強戦リーグ）が今年のアマチュアの頂点に立ったのである。


優勝直後の稲波（中央）

　決勝戦は全26局という数字が示すように山あり谷ありの展開だった。対戦メンバーは稲波、西田佳正（近畿四国）、熊澤秀雄（九州）、ＰＥＲＦＥＣＴＲＡＩＮ（以下ＲＡＩＮ、中国）の４名。


　あと１回トップを取れば全国の頂点に立てる。だが、そんな気合いは起家のＲＡＩＮのロケットスタートで早くも萎みそうになっていた。東１局で６本場まで連荘したＲＡＩＮは２着に３６３００点差をつけたのである。





　東１局とはいえ、ギャラリーの間にはワンサイドゲームの雰囲気が漂う。だが、対局者たちはここまできてそう簡単に諦めるわけにはいかない。

　東１局６本場、南家の稲波に反撃のチャンスが訪れた。

　ドラ暗刻のテンパイだが、迷う方が残った。だが、稲波はノータイムで打でリーチ。すると、下家の西田がすぐに打。一発に加え、裏ドラもとなって倍満のアガリとなった。　



　この後、稲波はトップ・ＲＡＩＮとの点差を徐々に詰めていき、南１局のハネ満ツモで遂にトップをひっくり返した。さらに続く親番でもアガリを重ねた稲波の持ち点は８万点を突破。ファイナルも目前である。

　稲波が本格的に麻雀に取り組むようになったのは今から12年前。麻雀漫画『咲』を読んだ稲波は、自分も麻雀で頑張ってみようと決意する。だが、フリーはちょっと怖い。代わりにハマったのがアーケードゲーム・ＭＪ（ＳＥＧＡ）である。ＭＪの頂点を目指した稲波は、吉田知弘プロ出演の『麻雀技塾』を見たり『科学する麻雀』を読んで勉強したという。数年前、稲波はＭＪ仲間とともに吉田プロと実際に会う機会を得た。

　就職後はリアル麻雀にも取り組むようになった稲波。日曜日は朝11時～閉店までノーレートで打つか、プロ協会主催の大会に参加するなど、日曜日を麻雀に充てる日々となる。そこで麻雀最強戦のことを知り、４年前から出場。だが、店舗予選の決勝まで進んだのは一度きり、それ以外は全く芽が出なかった。

　ところが今年、麻雀最強戦ルールで打てる『オクタゴン』がオープン。秋葉原なら仕事の定期券でいける。ここで腕を磨いた稲波は、最強戦リーグで優勝を果たし、今回の出場権を勝ち取ったのである。

　稲波は現担ぎのため、本番２週間前に神田明神で必勝祈願のお参りをし、おみくじで「願望が思いのままなり」と書かれた大吉を引きあてる。また、最強戦リーグ優勝時と同じ服を着て、今回の対局に臨んだのである。

　話を対局に戻そう。決勝戦オーラス。トップの稲波とラス親・熊澤の点差は６７５００点差。いかにラス親が強い最強戦ルールとはいえ、この点差は厳しい。２着目ＲＡＩＮの役満ツモ条件の方がまだ現実味を帯びている。

　だが、親の熊澤が驚異的な粘りを見せて徐々に点差を詰める。

　山場は南４局４本場に訪れた。10巡目、親の熊澤がドラ１の手でカン待ちの先制リーチ。これに対し、稲波は役なしテンパイを入れて追いついた。

　ただ親リーに立ち向かうには待ちが悪い。が、稲波はを横に曲げ勝負に出たのである。

　が、そのＲＡＩＮが本当に国士をテンパってしまったのである。




　待ちは稲波が暗刻の。稲波がツモなら暗槓で逃げられるので直撃はないが、ツモなら大逆転だ。まさかの展開にギャラリーは大いに沸いた。

　が、ここは熊澤が競り勝った。しかも稲波からの直撃、裏も乗って７７００。これで遂に親満ツモ圏内に詰め寄ったのである。

　だが、熊澤の追撃もここまで。戦いは６本場まで長引いたが、最後は稲波が自力で決め、ファイナル行きの切符を勝ち取った。

　表彰式の後、稲波のメールやツイッターには、ＭＪで知り合った吉田プロをはじめ最強戦で知り合った仲間たちから数多くの祝福が寄せられていた。

　いかにもゲーム好きらしい言葉で稲波は意気込みを語った。きっと今回と同じ勝負服でやってくるに違いない。来月はいよいよ決戦。果たして今年の最強位の栄冠は誰の手に渡るのか!?

（文中敬称略）

　麻雀最強戦ファイナルのスタジオではＣ卓の対局が進んでいた。それを眺めていた多井隆晴は、解説抜け番の村上淳に向かってこう言った。

　Ａ卓Ｂ卓とも現タイトルホルダーが勝ち上がったということを言いたいらしい。村上はこれを軽く聞き流していたが、多井の言う通りＣ卓も現最高位の近藤誠一がリードする展開で対局が進んでいた。



　ところが、その近藤がある一打をきっかけにリードを失っていく。それはもう１人の近藤、近藤千雄（かずお）に放銃したリーチ裏１の３９００だ。これによって瀕死のラス目だった千雄が息を吹き返し、逆転勝利を飾ったのである。





　そしてＤ卓からは多井が圧勝で勝ち上がりを決め、今年の頂点を決める半荘１回勝負の打ち手が出揃った。

　対戦相手の３人が決まった瞬間、

と思ったそうである。

　決勝戦、並びは起家から勝又・角谷・千雄・多井の並びで始まった。


　今年、麻雀日本シリーズ連覇・ＲＴＤマンスリーを圧勝した多井が、一発勝負で有利な北家を引いた。いや、引いたというより、場所決めの掴み取りで最後に残った１牌がだったのだ。多井がラス親ということで、彼の最強位獲得を予感した人も多いだろう。

　実際、東場は多井の独壇場といっても差し支えないゲーム展開だった。東１局・２局と立て続けに５２００をアガって先制。

　さらに東３局２本場では、西家・勝又の先制リーチに対し、次のテンパイで追っかける。
東３局２本場　南家・多井

　ドラ

　このアガリ牌を一発で勝又から仕留め、裏ドラも乗せてハネ満をゲット。これで多井の持ち点は４８８００点となる。


「やはり多井が強い」

　ギャラリーの間には多井の楽勝ムードが漂っている。だが、３万点台を維持している近藤は、やっと立ったこの舞台でそう簡単に諦めるわけがない。

　全日本プロ代表決定で優勝し、ファイナル進出を決めた後、千雄は10年勤務した会社を辞め、最強戦が終わるまで麻雀に専念することを決めた。

　空いた時間は天鳳を打ち、各プロ団体のタイトル戦の観戦に充てていたという。さらに、天鳳位の就活生さんを始めとする天鳳民とのセットや、オクタゴンで最強戦リーグを打って本番に臨んだ。前日には一人で焼肉に行き、６０００円のシャトーブリアンを含め１５０００円を食べ、ツイッターで「明日、２００倍（優勝賞金の３００万円）にする」と宣言していた。

　と、ここまでは麻雀プロがよくやる調整であろう。驚くのはここからで、実は千雄はファイナル当日にもスタジオそばのセット雀荘を自腹で一日貸し切りにし、プロ協会の選手に無料開放していたのだ。もちろん目的は直前にトップ取り麻雀を打つ練習をするためである。

　実際には９時会場入りだったので、いったん会場に足を運んだ千雄だったが、Ａ卓Ｂ卓が配信されている間に会場を抜け出し、その雀荘に向かった。実はその雀荘は、元最強位の福田聡プロの経営する九段下「ノーブル」である。



　東場だけ最強戦ルールを打った千雄、６０００オールをツモって戻ってきたそうである。それにしても、本番当日に雀荘を貸切にしてまでの調整というのは初耳だ。いかにこの対局で勝つことが大切か、そして悔いの残らないように準備して戦いたいという千雄の執念も伝わってくる。

　南２局１本場５巡目、南家の千雄の手はダブとドラのがトイツとなる。



　これを決めれば一気にトップ目の多井に迫ることができる。だが、ダブが鳴けた直後に親の角谷からドラ切りリーチが飛んできた。千雄もこれをポンして臨戦態勢を取る。

　千雄はとのターツを手牌の両端に置き、とのチーテンに備える。だが、皮肉なことにそこで余るが角谷のロン牌だった。

「これは助からない」とギャラリーが誰もが予感した瞬間、千雄がツモったのはである。打でという最高のテンパイ形で追いついた。直後、勝又の追っかけリーチがかかるも、千雄がをツモって決着。リーチ棒２本も奪って最高の形で最後の親を迎えることになったのである。



　勝又・角谷の親は落ち、場は完全に千雄・多井のタイマン勝負。南３局は、親の千雄が５００オールのアガリを拒否（囲み記事参照）して多井に１人ノーテンを押し付け、ついに千雄が２１００点のリードでトップ目に立ったのだ。

　だが、多井とてここで引き下がるわけにはいかない。今年は麻雀日本シリーズを連覇し、ＲＴＤマンスリーリーグでも６連勝（全８戦）で完全勝利。対局だけでなく、解説者としても数多くの番組に出演するようになった。麻雀に年間ＭＶＰというものがあるならば、今年は多井であるのは疑いようもない。その最高の年を締めくくるためにも、最強位の座を簡単に奪われるわけにはいかないのである。

　トップ目に立ち場の空気は完全に千雄のものだと思われた次局、多井はそのムードを一撃で振り払う。

南３局１本場　南家・多井

　マラソンで先頭走者に頑張ってようやく追いついたのに、そこで今まで力を溜めていたかのごとく差し返される。千雄の心を折るような１３００・２６００のアガリであった。

　オーラス。親の多井はアガリかノーテン流局で優勝。千雄には１３００・２６００ツモか満貫の条件が課された。その千雄の配牌はこうだ。

　決して良いとは言えない。条件を満たすアガリはおろかテンパイすら入らない可能性も高そうだ。

　ところが次巡、ドラで役牌のを重ね俄然やる気が出る。これならドラ３でもリーヅモドラ２でもよい。

　一方、多井の手牌は４巡目にこうなった。

　俯き、そして場を見渡し、再び俯いて長考する多井。自手はカンチャン残りだがピンフ含みの２シャンテン。を捨てたいのは山々だが千雄にポンされれば一気に大ピンチに陥る。だが、１３００・２６００ツモの条件ならドラなしでも仕上げられてしまう可能性も十分ある。何十年もの麻雀人生を振り返り、無難な安全策を採って勝利を掴めたことが過去何度あったか…。そうはないはずだ。ここはリスクを冒してでも自力でケリをつけるべきだ。そう判断した多井はを打ち出す。

「無事通過してくれ…」と祈る多井だったが、最悪の相手・千雄からポンがかかってしまった。



　こうなれば千雄は真っすぐアガリに向かうのみ。10巡目にテンパイにこぎつけた。

　多井もピンフから食い仕掛けの利く一通含みの形に組み変え、必死に抵抗していたが、直後に千雄のロン牌を掴んでダウン。運命を残りの牌山に託した。この時点では山に４枚。

　１牌１牌力を込めてツモる千雄、ツモらないでくれと祈る多井。それが四度繰り返される。が、ついに15巡目、千雄の手にが舞い込んだ。全日本プロ代表決定戦に出場した選手が２００名弱から勝ち上がり、16人参加のファイナルを制した千雄。まさに３０００分の１の奇跡を成し遂げた瞬間だった。





　対局直後、さらに数日たった今でも「多井の切りはどうだったのか？」と話題に挙がっていた。「１巡目に切るべきでは？」「テンパイまで抱えた方がよかった」と様々な回答があった。だが、誰も多井の一打を責めるような意見はない。それはやはり現役最強の打ち手が、過去の経験を踏まえつつ、重圧のなか下した重い決断だ。咎められる人がいるとするなら多井ただ１人である。むしろ今回は千雄の完璧なる準備と執念が引き寄せた勝利を褒めるべきではないだろうか。

　表彰式を終え、打ち上げの席で多井は解説の村上とずっと切りの話を続けている。そこから約１時間。諸々の取材や手続きを終え、ようやく勝者がやってきた。多井は立ち上がって千雄を祝福し、次回のリベンジを誓ってその席を後にした。翌日も対局がある多井は、本当は早く帰宅したかったはずだ。だが、勝者を称えるまで待っていた。それが多井なりの心の整理なのだろう。

　一方の千雄には大きな喜びとともに、これから１年が勝負の年になる。昨年、10年働いた仕事を辞めた千雄だが、これからどうするのかを尋ねてみた。

　麻雀プロにとってタイトルを獲るのは大きな目標である。だが、本当に大事なのは獲ってからの活躍だ。千雄にとって飛躍の１年になることを祈っている。

ラス前、トップ・多井と１９００差の東家・近藤。最後のツモでアガリ牌の[○３]を引き寄せた。多井にテンパイ気配はない状況で近藤はどうしたか？

南３局　東家・近藤　18巡目　３９８００点持ち

近藤、アガらずに打

　近藤はここでアガらずに流局してノーテン罰符を得ることを選んだ。

　この段階で残りは１牌。テンパイ料狙いの打ち手がアガって親を流されるリスクはまずなく、確実にテンパイ料をもらうことが可能だ。トップ取りの麻雀では、アガリ点の多寡より「相手との点差」が大切だ。テンパイ料は最低だと１０００点しかもらえず、アガリの１５００点より少ないかもしれない。が、ターゲットがノーテンなら５００オールをアガるより確実に点差を詰める（広げる）ことができる。結果、多井の１人ノーテンとなり、アガリより倍の点差を詰めることに成功したのだ。

　終盤で１ハンのテンパイであればアガリよりテンパイ料のほうがデカい。ただ、相手にアガられるリスクもあるので、残りツモ枚数と他家のテンパイ気配の確認だけはお忘れなきよう。

ここは、自団体のトップである鳳凰位の勝又に勝って頂いて、プロ連盟の強さを見せつけて欲しい」

瀬戸熊「本命勝又、対抗猿川。連盟が３人いる卓なので、連盟の人が圧倒的にやりやすい麻雀になりそうです。そうなると、勝又と猿川の争いになると思います。ただ堀江さんは、予選も押し引きが素晴らしく、最初にアガりが出れば、勝ちもあると思います。僕の希望としては、堀江さんが負けて、悔しさのあまり競技麻雀にはまってくれたらなあと思ってますけど…汗」

村上「プロ連盟３人対アマチュアという図式ですね。実力的には勝又が一枚抜けているとは思います。予想では勝又勝利ですが、応援は堀江さんです。堀江さんは本戦出場を決めてから数回最強戦ルールで麻雀大会を開催しており、自分も何回か呼ばれているので。厳しい戦いになるのは間違いないですが、頑張っていただきたいです！！」

Ｂ卓 茅森早香 阿部孝則 古橋崇志 角谷ヨウスケ


魚谷「なかなか個性的な面子が揃ったB卓。プロ連盟、最高位戦、協会、RMUと団体の意地となりそうな卓である。最強戦の常連かつ女流プロ最強クラスの茅森、ベテラン阿部に、フレッシュな2人が挑戦する。古橋・角谷の麻雀はあまり見た事がないので、注目したい」

瀬戸熊「本命角谷、対抗古橋。この卓は、勢いある二人を押します。特に角谷さんの全ツ麻雀は、最初見た時、ビックリしました。おそらくこの戦いも全局参加すると思います。楽しみです。古橋は応援込めての対抗です」

村上「4団体対抗戦ですね(笑)　予想は角谷。この４人の中でトップを取るために無茶をすることに慣れてます(笑)　もちろん応援は茅森。実力的にも他３人と遜色ないですし、じゅうぶん期待できると思います！！」

C卓　小林剛 沢崎誠 近藤千雄 近藤誠一