■山本美優／12月24日／17時20分

混乱していた。

　――合言葉ってなんだ？

　どうしてそんなものが必要なんだ？

　私はセンセイからのメールに添付されていた画像を開く。

「はしを、よめ？」

　合言葉は、はしをよめ。確かにそう書かれている。

　ほほう、と恰幅のよい男が笑う。

「はしをよめ？　それが、合言葉ですか？」

「いや……」

　おそらく暗号のようなものなのだろう、ということはわかる。

　たぶんシンプルなものだ。でも、ぱっとは答えが出ない。

　はし？　清す思か？　――だめだ、言葉になっていない。

　と、そのとき。

　スマートフォンが震えた。

　――メール？

　センセイから、だろうか？

　だがメールアドレスが違う。よくわからなかったが、私はともかく、そのメールを開く。

　　　　　　　※

「山本美優さんに『合言葉は　よきねむりを　です』と送ってください」

　　　　　　　※　

　え、私に送れ？

　不思議な文章だけど、まあいい。

「よきねむりを」

　と、私はおそるおそる口にする。

　ふ、と恰幅の良い男は息を吐き出した。

「なんだ。ご存じじゃあありませんか」

　いや。私は届いたメールをそのまま読み上げただけだ。

「私はファーブルと申します。聖夜協会の会員のひとりです。以降、お見知りおきを」

「はあ、山本です」

　なんだったんだ、今のメールは。

　センセイから？　それもおかしい気がした。

　だとすればあんな暗号じみたものは作らず、始めから「合言葉」とやらを書いてかいてくれればいいじゃないか。そもそも今の時代に、合言葉を使うってどうなんだ。このメール画像を提示してください、くらいにして欲しい。

「参りましょう。車を用意しています」

　と恰幅のよい男――とファーブルは言う。

「会場は、この近くじゃないんですか？」

「ええ。１時間30分ほどかかります」

　長い。

「どうして」

　そんな、中途半端なところで電車を下ろすのだろう？　それともこれから、電車も走っていないようなところに踏み入っていくのだろうか。それは不安だ。

「貴女と少し、お話をしたかったのですよ。山本さん」

「話、ですか？」

「ええ。聖夜協会というのがどういうものなのか、簡単にでもご説明しておいた方が良いでしょう？」

　それは、まあ、そうかもしれないけれど。

「それに私も、貴女に興味があります。どうしてセンセイは今夜の懇親会に、貴女を呼んだのでしょうね？」

「わかりません。急にメールが届いて」

「ですが、なんらかの理由があるはずなんですよ。センセイは明らかに、貴女を特別に扱っている」

「特別、ですか」

　ファーブルは、自分で言ったことなのに、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「まあ会員よりは外部の方を優先するのは当然です。さぁ、こちらへ」

　ファーブルが歩き出したから、私は仕方なく、それに続いた。

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

@3d_bell
このコメントに返信がありました！
【山本からの返信】
ありがとうございます。とても助かりました。
あなたはセンセイですか？

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Kazu @kenzouii

みゆちゃんが制作者用スマホをもっているのね

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

これを主人公のほうの連絡先（メリーさん）に送ります！

交響楽 @koukyoraku 
@3d_bell 主人公の方にメールお願いします
今日、センセイ主催のクリスマス懇親会が行われることをご存知ですか？
と送ってください

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

@3d_bell　
このコメントに返信がありました！
【メリーからの返信】
はい、知っています。

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

このコメントを制作者のほうの連絡先（山本さん）に送りました！
amor000@bell情報ディーラー
@nagaeryuuiti
@3d_bell 制作者に「こんばんは、山本先輩。私たちは、ソル、ＳＯＬ、です。久瀬先輩の味方、です」

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少年（臨時代理！　リンちゃん） @3d_bell

@3d_bell
【山本からの返信】
ソルさんたち、ですね。わかりました。
久瀬くんのお知り合いなんですね。安心しました。
助けてくださってありがとうございました！

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れいがっしゅ @reigash

今、メリーさんのスマホは電波あるんだっけ？　

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amor000@bell情報ディーラー @nagaeryuuiti

@reigash 「電波あり」の時はどっちもいけますよ

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ラピス @rapiss

電波がある時は美優ちゃんにもメリーにも両方送れると。ある意味同時進行可能だが、運営が死ぬなw

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比那名居ケンターノ @knta_no

電波切れ

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