「おれを、救う？」　久鬼が、つぶやく。　久鬼の眸に、さらに光が点る。「ああ……」　久鬼は、溜め息のような呼気を吐いた。　一度、二度、眸を閉じたり開いたりした。「夢を、見ていたようだ……」　視線を、周囲にめぐらせた。「長い、夢だ……」　腕を持ちあげる。　その腕を眺める。　左右の手を。　そして、指を。　指先を。　その眸が、自分の身体に移ってゆく。「夢じゃ、なかったのか……」　溜め息とともにつぶやく。「それとも、まだ、夢を見ているのか……」　月光の中に、久鬼は、白い腕を差し伸ばし、そして、「ずいぶん、楽しい夢だったような気がする……」　謡(うた)うように言った。「悪夢であったような気もするが、それはそれで、悦びに満ちたようなものであったような気もするのですよ、九十九……」　久鬼の視線が、九十九にもどった。「何故、救うのです？」　久鬼が言った。「何故、このぼくを、救わねばならないのです……」　ゆっ

７
  　何故、宇名月典善(うなづきてんぜん)がここにいるのか。　龍王院弘(りゅおういんひろし)はそう思った。　自分の方が、かつての師、典善にそう問いたかった。　自分が、典善のもとから去ったのは、このままでは、いつか自分はこの師と闘うことになると考えたからだ。　言い出したのは、典善からだ。　出てゆけと言われたのだ。　このままじゃあ、おめえを殺しちまうかもしれないと、そういうことを言われたのではなかったか。　ちょうどよかった。　龍王院弘自身も、似たようなことを考えていたのだ。　闘ったら、どうなるか。　負けるとは思っていなかった。　しかし、勝てるとも思ってはいなかった。　だが、このまま一緒にいれば、ある時、ふいにその瞬間が来てしまうような気がした。　その結果、自分は典善を殺してしまうかもしれない。　逆に、自分が典善に殺されてしまうかもしれない。　そういう闘いになるであろうということはよくわかっ