電波が切れた。
　オレは最後に、滑り込むように届いたメールを確認する。
　またきぐるみに対する質問だ。
「なあ、お前が傷ついているのは、バッヂの状態と関係があるのか？」
「どうかな？」
　と、きぐるみが首を傾げる。
「別に、バッヂがどうなったかで、オレがどうこうなるわけじゃねぇよ。でもまあ、まったく関係がないとも言えない」
「相変わらず、お前の答えはよくわからないな」
「よくわからない方がいいんだよ」
　ずきん、と顔が痛む。
　――きぐるみと、バッヂの状態。
「バッヂも、お前と同じように、傷ついているのか？」
　そう口に出したとたん、痛みが増した。
　痛みは顔から、全身に広がっていた。身体から体温が抜け落ちていくように感じた。
　――なんだ？
　一瞬、なにかを。
　半月の夜のなにかの風景を、みたような気がした。
　なんだ？　オレは、走っていて、そして――
「バッヂの状態は、まだ決ま

　そのメールを目にしたとたん、また。
　顔の左半分が、ずきんと痛んだ。
　　　　　　　※
　ヒーローバッヂを自分で持っておきたい？
　　　　　　　※
　さすがに、なんとなくわかっていた。
　ヒーローバッヂに関する情報に近づいたとき、オレの身体は異変をきたすようだった。
　――いや。　
　ふと、思い出す。
　ひとつ、例外に思い当る。
　――この停留所に初めて来たときも、同じ痛みがあった。
　もうあまりよく覚えていないけれど、たしか、そうだったように思う。
「なあ、きぐるみ」
　顔を押さえて、オレは尋ねる。
「あのヒーローバッヂとこの停留所は、なにか関係があるのか？」
　きぐるみは首を傾げる。
「どうかな。その辺りは、べらべらと喋れないんだ」
「どうして？」
「いろいろと都合があるんだよ。簡単には決められないんだ」
「決めるって、なにを？」
　きぐるみはもう答えなかった。
　ただ、ぼんや

　ソルからのメールの中にきぐるみへの質問に関するものが混じっていた。
　オレはそれを、そのまま尋ねる。
「おいきぐるみ。お前の傷って、いつからあるんだ？」
「傷？」
　きぐるみはなんだかむかつく笑顔で首を傾げる。
「傷ってなんだよ？」
「お前についてる傷だよ。わかるだろ」
「え、傷とかついてるの？」
「一目瞭然だろ。自覚ないのかよ」
「いやお前、きぐるみに痛覚はないよ」
　そんな正論で返されても困るが。
「なにか思いあたることはないのか？」
「もしオレが傷ついているんだとしたら、それは決まってる」
　きぐるみはベンチから、丸っこい手で空を指す。
「こんな月の夜だろ」
　――どういうことだ？
「半月が、どうしたっていうんだ？」
　きぐるみは首を傾げる。
「本当にわからないのか？」
　わからない。こいつが、なにを言っているのか。
　きぐるみは言う。
「わからないのが正しいのか、わかってる

　ポケットの中で、スマートフォンが震えた。
「お」
　ときぐるみが、嬉しげな声を出す。
「電波？」
　この瞬間は、なかなかなれない。いつも胸がどきりとする。
　オレはスマートフォンを引っ張り出す。
　――彼らからのメールだ。
　オレは慌てて、メールを開く。
「どんなメール？」
　と隣のきぐるみが言ってくるが、かまってはいられなかった。
　オレは必死に返信する。
　　　　　　　※
　まずは知り合いに尋ねて欲しい、といった内容のメールが続く。
　父には、みさきの祖父は謎が好きだったのか、と、彼がいなくなった正確な時期。それから少年ロケットのキーホルダーの入手元と、聖夜協会に入るむ方法について調べて欲しい、とのことだった。
　宮野さん宛ての質問も、いくつかある。主に宮野さんとあの広告主――雪に関する質問だ。水曜日の噂のときの調査は、どこまで雪に指示されていたのか？　雪から今、どんな指示を受

　時間の感覚がなかった。
　オレはベンチに腰を下ろして、半月を見上げていた。
　あの、バスの停留所だ。でもバスはやってこない。
　ここは夢の中なのだろう。オレは目を覚まさなければいけない。時間はもうない。なのにここから、出られない。
　――目を開け！
　とオレは叫ぶ。
　こんなところで、のんびりしているわけにはいなかない。
　なのに、オレの周りのすべてが停滞していた。月も動かず、虫も鳴かない。
　ただ顔の左半分が、ずきん、ずきんと痛む。
　その時。
　ふいに、背後から、「よう」と呑気な声がきこえた。
　　　　　　　※
　あのきぐるみがのっそりと、ベンチの隣に腰を下ろす。
「いつまで寝てんだよ、情けないな」
　ときぐるみは言った。
　まったくだ。８月24日まで、もう時間がない。
　オレは平和にうたた寝している場合じゃない。
　でも、どうしたらいい？　ヒーローバッヂは結局手に入らなかった