目を覚ました時、オレは白いベッドの上にいた。消毒薬の匂いがしたわけでもないけれど、ここが病院の一室だとわかった。
　オレは頭を掻く。全身がまだ痛いが、骨が折れている様子もなかった。とりあえずベッドから立ち上がり、身体が動くことに安心する。
　――オレは。
　きっと、警官の前で気を失ったのだろう。そして病院に運ばれた。ポケットが膨らんでいて、オレはそこに手を突っ込む。２台のスマートフォンがあった。逆のポケットから、さらに携帯電話がもう１台出てくる。財布も２つあり、オレのじゃない手帳もあった。
　脳がずいぶん鈍っているようだ。携帯電話、財布、手帳。それらは、あの誘拐犯から奪ったものだ。警察に提出した方がいいだろう。
　――いや、待て。
　オレはあの箱を開けないといけない。
　アタッシェケースに入っていた、４つの鍵がついた箱。今日の誘拐犯と関係があると考えるのが普通だ。なにか、鍵を開け

　オレンジ色のライトが、きぐるみの横顔を不吉に照らしていく。
　男性とも、女性ともつかない、無機質なアナウンスが聞こえた。――次は７月27日です。
「おい、明後日じゃないか」
「ああ。いいだろう？　倍も時間がある」
「ふざけんなよ」
　オレはバイトと就職活動をしたいんだ。真っ当な大学三年でいたいんだ。
　バスがトンネルを抜ける。
　　　　　　　※
　窓の外にみえたのは、オレの部屋だった。
　――またかよ。
　どうしてマンションの３階がバスの窓からみえるんだ。
　まったく、ふざけている。いまさら常識なんてものに期待もしていないけれど。
　暗い時間だ。部屋の中の時計は、午後８時を指していた。その手前で、２人が向かい合っていた。
　一方は、オレだ。手にはスマートフォンを持っている。それを、じっと覗き込んでいた。
　もう一方は、サングラスをかけた男だ。はっきりとはわからない。だが、今日あの

　警察にスーツの身柄を引き渡したところまでは覚えている。
　その後は記憶がなかった。オレは上手く、事情を説明できただろうか？
　目を開くと、オレは再びあのバスターミナルにいた。人の気配はない。なんの音もしない。目の前にバスが停まっている。そのライトがオレを照らしている。行き先表示は、『８月24日』。ずいぶん先だ。
　不思議と、驚きはなかった。なんとなくまたここに来るような気がしていた。
　オレはベンチから立ち上がる。
　バスに乗り込むと、乗客がひとり増えていた。
　昨日、原稿用紙を膝に載せて眠っていた女性の隣に、別の女性が座っている。２人はよく似ていた。顔立ちも、服装も。でも髪の長さだけが違う。原稿用紙の方はロングで、その隣はショートカットだ。
　――双子だったのか。
　双子で、みさきを思い出した。彼女にも双子の姉がいる。
　ショートの方は、手のひらほどのサイズのビデオカメラを持っ

　奇妙に息苦しかった。
　周囲は薄暗い。どこか、フローリングの上に転がされているようだ。そう間もなく、また誘拐されたのだ、と気づく。
　今度は手足が縛られていた。口にはガムテープか何かがはりつけられている。べったりと頬を覆う粘着面が気持ち悪かった。
　首を動かし、辺りを見渡す。
　広い部屋だ。高級マンションのリビングのような印象。ずいぶん散らかっているようだ。目の前に、ポテトチップスの空袋がある。
　部屋の真ん中あたりのソファに、男性が腰を下ろしていた。私の首を絞めたサングラスだろう。
　彼はこちらに背を向け、携帯電話に向かって、ぼやくように何か話していた。
「知らねぇよ、捕まったんじゃねぇか？」
「お蔭で、余計な荷物を背負い込むことになった」
「さぁな。成り行きだよ。なるようになるだろ。……ああ、メリー次第だ」
　メリー？　なんだ、それ。羊しか思い浮かばない。
　ひどく疲れていた。

　ふいに泣き声が聞こえてきた。すぐ手元からだった。
「どうして」
　スイッチが入ったまま転がっていた懐中電灯で、スーツの顔がみえていた。
　奴は泣いていた。
　思い切り顔を歪めて、子供のように声を上げて。
「私は正しいことをしたんだ。どうして、こんな目に合うんだ」
　その言葉に、ひどく苛立った。
　でも泣いている相手を殴る気にもなれず、オレは拳を宙で止めた。
　スーツは掠れた声で、どうして、どうしてと繰り返している。
　なんなんだよ、こいつは。
　奴のポケットに手をいれてみるが、反応はなかった。
　指先に触れたものをひっぱりだし、懐中電灯を掴んで照らす。財布。中には免許証も入っていた。写真は間違いなく目の前のスーツだ。これがあれば、逃げられてもすぐ警察が捜し出すだろう。
　携帯電話。手帳。どちらも一応、貰っておく。
　ズボンのポケットから、小さな鍵がみつかった。きっとこれが、みさき

　スーツが通路の奥へと走っていく。その後を追いながら、オレは110番にコールする。
　電話が繋がったとき、スーツの持っている懐中電灯の明かりが消えた。
　気にせずオレは、電話につげる。
「女の子が廃墟に連れ込まれています」
　相手が何か言っていたが、一方的にどうにか覚えていた町名と、ホテルだった建物だと告げた。ホテルの名前までは記憶していない。
「早く来て――」
　ください、という前に殴られた。スーツがこちらに近づいていることは足音でわかったから、覚悟はできていた。スマートフォンが手から飛び出す。
　空いた手を、スーツがいるはずの場所に伸ばす。指先に何かが触れる。がむしゃらにそれを掴んで、もう一方の手を握りしめる。思いっきり振ると、とりあえず相手には当たったようだった。低いうめき声が聞こえた。
　もう一度、もう一度。おそらくスーツの胸の辺りをつかんだまま、オレは目の前を殴る。うまく

　そろそろ時間だ。
　私はノートＰＣを手に、ドアの前に立った。
　――反撃を、相手は予想しているだろうか？
　私は自身の行動を想像する。とにかく先手を取るべきだと思った。ドアが開くと、すぐに行動した方がよい。
　敵に駆け寄る。まず一発殴る。思う存分恨みを込めて。それから、一目散に逃げ出そう。
　――久瀬くん。
　彼は無事だろうか？　できるならこのビル内を駆け回って、彼を探したかった。それは許される行動だろうか？　わからない。敵がひとりだけなら、なんとかなるような気もした。そう思うと、はやくこのドアが開いて欲しかった。
　ごくり、と喉を鳴らす。じんわりと背中に汗をかく。ノートＰＣを構える手が震える。それが重さのせいなのか、立て続けに起こる緊張のせいなのか、自分では判断できない。
　たぶん10分ほど待っただろうか。いや、さすがにそれは嘘だ。きっと、もっと短いはずだ。私は正常な心理状態では

　爆発のようなでかい音が聞こえた。
「なぜだ！」
　スーツが叫ぶ。
　部屋はもうどっぷりと闇に落ちていた。
　スーツが床においた懐中電灯だけが、まっすぐな光を放っていた。それに照らされて、彼の足元でテーブルが倒れているのがみえる。きっとまた蹴り倒したのだろう。
「なぜ、爆発しない！？」
　きっと、午後９時を回ったのだ。
　時限爆弾は起動に失敗した。安心して、少し涙が滲んだ。ぼやけてみえる懐中電灯の光は綺麗だと思った。
　スーツは部屋の出口へと向かう。オレの存在なんてもう、忘れてしまったようだ。
　――きっと、みさきの様子をみにいくんだ。
　呼び止めるか？　だが、そうしてどうなる？
　結局オレにはみさきを救えなかったのだ。
　落ち着け、と自身に言い聞かせる。
　スーツが部屋を出て、乱暴にドアが閉まる音が聞こえた。。
　縛られていて両手は動かないが、足は自由だ。オレは椅子ごと、なんとか

　私はまだ捕らえられている。
　それでも、爆弾は止まったのだ。
　――きっと、反撃のチャンスはある。
　誘拐犯には、私に対する明確な殺意があった。そう仮定する。
　なら、時限爆弾を止めたことは、あちらにとっては想定外なはずだ。爆発が起こらなければ、必ずこの部屋の様子をみにくる。間違いない。それが起こるのは、あのタイマーがゼロになる予定だった時間の少しあとだろう。
　――この部屋にはドアがひとつしかない。
　窓さえない。敵が来る方向はわかっている。
　私は部屋の中を見渡す。なんでもいいから、武器になるものが欲しかった。硬くて、そこそこの重量があるもの。
　目についたのは、ノートＰＣだった。
　とりあえず画面を閉じ、両手で持って振ってみる。心もとないが、素手よりはましだろう。
　興奮状態にあるせいか、恐怖はあまり感じていなかった。人間よりも爆弾の方が怖ろしいと思った。
　私は再びノートＰ

　涙で滲んだ視界で、赤い光が、弾けて消えた。 　タイマーから、時刻表示が消えている。
　――止まった。
　止まった、止まった、止まった。
　本当に止まったのだ！
　私は胸の中で何度も、止まったと繰り返す。腰の辺りに力が入らなくて、その場にへたりこんだ。
　深く息を吸って、吐く。私はまだ生きている。
　このまましばらく、へたりこんでいたかった。でも、まずはお礼を言わなければならない相手がいる。
　私はノートＰＣを手元に引き寄せる。
　それから、目元をぬぐって、キーボードを叩いた。
　
　ありがとうございます！　カウントダウンが止まりました！
　皆さんは私の、命の恩人です！！
 
【BREAK!!／BAD FLAG-02　爆発　回避成功！】

子泣き中将＠優とユウカの背後さん @conaki_pbw 
お、おおおおおおおお！！！！！！！止まったーーーーー！！！ 
MAG@実は美少女(ゲス