「試合前に決めていた“パフォーマンス”で特に意味はない」　1月16日、サッカーアジア杯1次リーグD組イラク戦で、決勝のPK弾を決めた本田圭佑（ACミラン）は、記者の質問をそう軽く受け流した。本田が披露したパフォーマンスとは、右手をこめかみに持っていく“敬礼”ポーズのこと。ゴールパフォーマンスとしてはあまり見慣れない光景だったので、誰に向けたメッセージだったのか……？　穿った見方をするサッカーファンも多かったのではないか。それもそのはず、この2日前の14日、日本代表のハビエル・アギーレ監督が、かねてから燻っていたスペインリーグの八百長疑惑に関与していたとする告発状が、同国のバレンシア裁判所に正式に受理されたと現地メディアが一斉に報じたからだ。しかも、いただけなかったのが、この翌日に開かれたアギーレ監督の「釈明会見」。実に100人以上の国内外メディアが詰めかけたのだが、肝心の告発受理についての質問は一切“NG”……。納得のいかない記者が繰り返し質問をぶつけても、仏頂面で「サッカーの話しかしない」と突き放すのみだった。かつてないほど異様な空気に包まれたこの会見、果たして、海外メディアの記者たちにはどう映ったのか？　会見場でアギーレ監督に食い下がっていたAP通信のジョン・パイ記者が話す。　

　6月25日、いよいよザックJAPANは運命のグループリーグ最終節を迎える。相手は、すでに2勝して決勝トーナメント進出を決めているコロンビア。時を同じくして開催されるコートジボワールvsギリシャ戦で引き分け、ないしは僅差でギリシャが勝利し、さらに日本が2点差以上でコロンビアに勝てばグループリーグ2位通過を勝ち取ることができる。　

「あああァ～～……」試合終了を告げる笛がピッチに鳴り響いた瞬間、日本人の多くが、そんな声にもならない声で深く肩を落とした……。　6月14日（日本時間15日午前）、サッカーW杯グループリーグ初戦は、サムライたちの健闘も虚しくコートジボワールに1―2で敗れた。前半16分、大会前から「本調子じゃない」などと批判が巻き起こっていたMF・本田圭佑が、それらの不安を一蹴する華麗な先制シュートを決めたものの、試合は終始コートジボワールのペース。後半に入って、英・プレミアリーグで2度の得点王に輝いたドログバが投入されるや、後半19分にMF・ボニーが、21分にはジェルビーニョが続けざまにゴール。改めて、W杯の厳しさを思い知らされたかたちだ。