明治維新から太平洋戦争敗戦までを三回に分けておさらいする最後となる今回は、満洲事変（一九三一～三三年）から太平洋戦争敗戦（四五年）までのお話をします。
　この時期、日本は外国との関係を断ち孤立していきます。幕末に掲げた「開国・富国・強兵」の「開国」を捨てて、「富国・強兵」だけで進んでいくのです。「開国」とはすなわち、外国と交易を行い、関係を築くことです。これをしなくなった日本はどういう道をたどったのか。見ていきましょう。　

　明治維新から太平洋戦争敗戦までをおさらいする、今回は二回目です。第一次世界大戦（一九一四～一八年）から五・一五事件（三二年）までを見ていきます。
　日本ではデモクラシー（民主主義）の時代が幕を開け、短かったとはいえ戦前の政党政治が行われました。　

　この連載では、明治維新（一八六八年）から太平洋戦争敗戦（一九四五年）までを近・現代として述べてきました。この七十八年間を、僕は三つの時代に区切れると思います。そこで今回から三回に分けておさらいをしていきましょう。
　一回目は明治維新から第一次世界大戦までです。
　日本は「開国・富国・強兵」のグランドデザインを描いて発展していきました。この、「開国・富国・強兵」を打ち立てて近代日本の道を開いたのは、徳川幕府の老中首座・阿部正弘です。　

　近・現代篇の最後は、日本が太平洋戦争にどんなビジョンを持っていたのかをお話ししていきます。
　開戦直前の一九四一年十一月十五日、大本営政府連絡会議は　（1）南方作戦で米英蘭を破って戦略的要衝と主要交通線を確保し長期不敗態勢をつくり　（2）中国の蒋介石政権を屈服させ　（3）ドイツ、イタリアの協力を得て連合王国（イギリス）を屈服させ　（4）アメリカの継戦意志を喪失させる、という決定を下しました。
　第一段階は順調に進んだと言っていいでしょう。十二月八日にマレー半島に上陸した日本陸軍は、四二年二月に英国領のシンガポール、三月には英領ビルマの首都ラングーンと蘭領東インド（現インドネシア）のバンドンを占領し、五月にはフィリピンの米軍が日本軍に降伏しました。太平洋でもラバウルなどを攻略し南方作戦を終了します。この作戦で、ニッケル、錫、ボーキサイト、生ゴム、そして最も重要な資源の石油の供給地を確保しました。　

　一九四一年十二月八日、日本は遂にアメリカ、連合王国（イギリス）との戦争に踏み切りました。まず日本陸軍が英国領のマレー半島に上陸し、その一時間後、海軍航空隊がハワイ・オアフ島に碇泊していたアメリカ艦隊を急襲したのです。
　アメリカのフランクリン・ルーズベルト大統領は宣戦布告案を議会に諮り、上院では満場一致、下院は一人の反対のみで日本との開戦を決定しました。英仏がドイツに宣戦布告しても武器貸与という協力に止めていたアメリカが、なぜ太平洋戦争に向かったのかを今回はお話しします。　

　日本は欧州で始まった第二次世界大戦に乗じて北部仏印（現ベトナム北部）に兵を進めます。この連合国フランス領への進駐がアメリカを刺激し、一九四〇年十月十六日、対日経済制裁として屑鉄、鉄鋼の禁輸が開始されました。日米開戦まであと一年。今回はこの間に日本とアメリカでどのような交渉があり、太平洋戦争が始まったのかを説明します。
　四一年四月十六日、日本の近衛文麿首相とアメリカのルーズベルト大統領による首脳会談を行うための「日米諒解案」がまとめられました。かかわったのは、米国側は神父、日本側は元官僚。両国とも正式な国の代表ではなく、その内容はあくまで交渉のたたき台ではありましたが日中戦争の収拾と日米関係改善を一気に進められる内容でした。ただ国務長官のコーデル・ハルは野村吉三郎駐米大使に、諒解案は次の原則とセットで扱うよう述べています。それが日米交渉の大前提というわけです。　

　日中戦争を収めることができない近衛文麿首相が一九三九年一月、内閣を投げ出してしまったことはお話ししました。あとを継いだ平沼騏一郎内閣は近衛内閣の居抜きのようで、板垣征四郎陸相、米内光政海相、有田八郎外相と主要閣僚が留任し、近衛も無任所大臣として残りました。207回で、中国に親日政権を作るため近衛首相が蒋介石のナンバーツー汪兆銘（おうちょうめい）に働きかけたことを説明しました。その近衛が内閣を去ってしまっては無責任ですよね。だから枢密院議長と兼務したのです。
　さて、平沼内閣はいきなり難題に直面します。防共協定強化問題です。対ソ連という目的に限定してドイツ・イタリアと結んだのが防共協定です。ところがドイツは「英仏もけしからんで」と日本にも英仏を敵とするよう求めてきたのです。　

　前回は日中戦争のはじまりをお話ししました。世界に目を向けると、日本はナチス・ドイツとのかかわりから太平洋戦争へ進んでいく様子が見えてきます。今回はそのナチス・ドイツについて説明しましょう。
　第一次世界大戦後のドイツは民主的なワイマール憲法に基づいた国民主権国家でした。しかし敗戦国として連合国（英仏など）から課せられた総額一千三百二十億金マルク、日本円で数百兆円もの賠償金がドイツ経済を圧迫しました（のちに三十億金マルクまで減額）。
　さらに世界恐慌で失業者が急増し社会不安が高まります。ここにナチス（国民社会主義ドイツ労働者党）と共産党が支持を集めることになります。