ぼくにとって夏は「いつの間にか通り過ぎていく季節」だ。とりわけ八十歳を過ぎてからは、なるべくエアコンのある部屋にいて、外には出ないようにしている。
　というのも、YouTubeの配信やインタビューといった仕事中は、話すことに夢中になって水分をうっかり取り忘れちゃう。去年はそれで倒れてしまい、病院に運び込まれたこともあったからね。病院ではお医者さんにこう叱られちゃったよ。
「欽ちゃん、水分はいつ取ったの。忘れた？　ダメだよ。のどが渇いたと思った時は、もう遅いんだからね！」
　というわけで、マネージャーもこの季節はとても気を遣ってくれていて、家や車、スタジオや事務所と涼しい場所にしかいないようにしているってわけ。　

　年を重ねると、つくづく残念に思うことがある。それは「恩返し」のために頑張る機会が、ほとんどなくなってしまうことだ。
　若い頃は先輩や年上の人にお世話になって、その人のために何かをしたいと感じることが多いものだよね。
　でも、四十歳、五十歳、それこそぼくのように八十歳にもなると、「誰かのために頑張ろう」と思える出会いがなくなってくる。それがとても残念だなあ、と感じるんだ。
　というのも、今までの人生を振り返ると、「恩返し」と思って頑張ったことは、どれも成功してきたという実感があるの。　

　ぼくの奥さんのスミちゃんが亡くなってから、早いもので三年が経つんだね。
　今でもときどき思い出すのは、スミちゃんが作ってくれるお味噌汁の味。
　ぼくは彼女と一緒になったとき、「料理が上手になろうなんて考えなくていいからね」と伝えた。
　仕事柄、いつも外で誰かに食事をご馳走したりされたりしているから、せっかくスミちゃんが作ってくれた料理を「お腹がいっぱいで食べられない」というのが嫌だったからだ。
　なので、彼女はぼくが（神奈川県の）二宮の家にときどき帰った時も、豪華な食事は決して作らなかった。
　でも、そのとき作ってくれるアジの開きやお茶漬けは、いつも、素朴だけれど心に沁みるようにほっとする味だった。　

　神奈川県伊勢原市の遠くに海が見える山に、能満寺と高岳院という寺院がある。
　以前にも少し話したけれど、ぼくはそのお寺の敷地に、小さな「欽ちゃん寺」を作らせてもらうつもりなんだ。
　協力してくれている住職の松本（隆行）さんは、駒澤大学の仏教学部に通っていた時に出会った人。大学でのご縁によって結ばれた彼のご好意で、お寺ではいま、いろんな計画が進んでいるの。　

　去年からぼくが続けてきたYouTubeの「帯欽」。実は今は配信の回数を減らして、木曜日だけにしているんだ。
　一年間、YouTubeを続けてきて思ったのだけれど、やっぱりテレビや舞台とは勝手が違ってさ。
　なので、しばらくお休みをもらって、どうしたらぼくなりの「笑い」をそこで表現できるのかを、もう一度ゆっくり考えてみようかな、と思ったの。
　ぼくが「帯欽」をやっていていちばん気になっていたのは、「笑い」にとって何より大事な「間」についてのことだった。
　YouTubeの番組で生配信をしていると、視聴者の人たちは次々に流れてくるコメントを同時に見ているでしょ。
　ぼくはその感覚にどうもうまく馴染めないものを感じちゃってさ。
　というのも、自分が浅草で修行して、テレビでもやってきた「笑い」というのは、いかに「間」を活用していくかというものだったからだ。　

　ぼくの母ちゃんは、とても子供を育てるのが上手な母親だった、と今になって思う。
　たとえば子供の頃、ぼくが学校から通知表をもらって帰ると、必ず「褒めるところ」を探してくれてね。十段階評価でオール五の成績を見せたときには、こう言って喜んでくれた。
「まあ、なんて数字がそろっていて綺麗なんでしょう！」
　高校時代のある時もそうだった。
　ぼくは二百五十人の中の二百十番という成績をとってしまってね。その通知表を見た母ちゃんは、「あらまあ」と甲高い声を上げ、しばらく紙を「うーん、うーん」と見続けてから言ったんだ。
「わー、後ろに四十人もいるじゃないの！」　

　ぼくはこれまで、あまり父親について語ったことがなくてね。今回はその父との思い出を、いくつか振り返ってみようと思うんだ。
　ぼくの父の名前は萩本団治という。香川県小豆島のまんじゅう屋の三男で、小学校を卒業した後、戦前は大阪で丁稚として働いていたと聞いている。
　彼はぼくを含めて六人の子供の父親だったわけだけれど、何しろ「家にいない父」でさ。
　というのも、東京でカメラ屋をやっていた父は、土日にならないと全く家には帰ってこなくてね。
　ぼくは小学生の頃、埼玉県の浦和の家に住んでいたんだけれど、父が帰って来るといつも何だか緊張したものだった。　

　ぼくの「母校」駒澤大学が箱根駅伝で総合優勝を遂げた。今シーズンは出雲駅伝と全日本大学駅伝につづいて学生駅伝三冠を達成したから、とても嬉しかった。
　ところで、今年は箱根駅伝も見たけど、ぼくは毎年、お正月は「仕事について考える日」にしてきた。
　元旦というのは、多くの人が仕事のことは忘れて、お酒を飲んだり、テレビでお正月番組を見たりしているものでしょ。
　でも、ぼくはみんなが何かをしているとき、それと逆のことをするのが好きでね。天邪鬼かもしれないけれど、そうすると「運」が自分の方に向かってくるような気がするの。　

　あれは一九八七年のことだから、もう三十年以上前になるんだね。「欽ドン！」の最終シリーズに、（明石家）さんまちゃんが出演してくれたときのことだ。
　その日の舞台は僕にとって、今でも忘れ難いものでさ。何しろ当時三十一歳だったさんまちゃんは、学生服姿で障子を開けて舞台に入ってきた途端、ずっと喋りっぱなし。次々にボケを繰り出しては、お客さんを大いに盛り上げ続けたのだから。
　このときのことが忘れられないのは、そんなさんまちゃんを見て、何とも不思議な気持ちになったからだ。
　というのも、コント55号で二郎さんとやるときもそうだったんだけれど、コメディアンは相手が「攻めて」くると、「負けてたまるか」という気持ちになるものだ。
「この人、俺をやっつけようとしてるな」
　そう感じて、こっちもどんどん攻撃をしかけよう、と思う。そこにはいつも、ちょっとだけ「嫌だな」「やりにくいな」という気持ちも混ざっている。
　ところが、さんまちゃんと一緒に舞台にいると、そんな気持ちが全然湧いてこなかったの。　

　この前、ぼくのやっているYouTubeの「帯欽」に、風見しんごちゃんが出たいと言ってきたんだ。
　何でも「お伝えしたいことがある」ということで、それなら記者会見風にやってみよう、という話になってさ。
　以前、この番組にかかわってくれているディレクターの土屋敏男さんが、「たいしたことのない話を記者会見で話す」というコントっぽい試みをしていてね。
　単に会社を辞めました、というくらいの他人には関心のない話を、大げさに会見で話す趣向が面白かったんだ。