皆さん、今年のゴールデンウィークは、どう過ごされましたかね。久しぶりに行動制限のない大型連休、ほうぼう遊びに行かれた方も多かったと思います。
　僕は旅と寄席でした。四月の末は札幌から富良野、あ、もちろん仕事ですよ。でもいい季節の北海道、楽しく過ごさせて頂きました。
　五月の一日に帰ってきて、十日までは寄席。鈴本演芸場の夜の部の出番から、浅草演芸ホールの夜のトリを務めまして、有難い事に沢山のお客様がお越し下さいました。
　街が賑わうっていいですね。ただ、やっぱりコロナは心配です。しばらくまた、気を引き締めなきゃいけませんな。　

　蒟蒻という字が書けるようになったのは『蒟蒻問答』という落語のおかげです。前座の頃、楽屋のネタ帳に書きますからね。そういえばいつだったか、誰だか忘れたけど当時の前座さんに、
「喬太郎師匠のおかげで、憂鬱っていう字が書けるようになりました」
　って言われた記憶があります。オイラの自作に『華やかな憂鬱』って噺がありますから。
　毬という字が書けるようになったのは『悪魔の手毬唄』のおかげです。中学生の頃、横溝正史ブームでしたからねぇ。そんな訳で今週のお題は、毬。どんな訳だよ。ま、のらりくらりと始めましょうか。　

　我々がちょくちょく伺う仕事の一つに、学校公演ってのがあります。中学校や高校、どうかすると小学校にお邪魔して、生徒さんに演芸を知ってもらう、楽しんでもらう公演。街の会館で催される事もありますが、学校の体育館での公演も、多くあります。
　思い返せば、僕が初めて生の落語を聴いたのも、中学生の頃の学校公演でした。トリは入船亭扇橋師匠、演目は『まんじゅうこわい』。奇抜な事をおっしゃる訳でもないのに、体育館中の生徒が、波打つように爆笑してました。僕も学校にはよく伺いますが、なかなかあの扇橋師匠のようには出来ません。まだまだ修業が足りないって事ですかね。　

　年をとって眠りも浅く、夜もよく眠れなくなりましたが、若い頃は眠りが深かったですねぇ。学生時代、繁忙期のデパートの食品売場でアルバイトしてた頃がありますが、トイレに行って個室で座って一分から二分、ぐっすり眠ってまた仕事に戻る、なんて事してましたよ。今は無理だな、起きられないな。
　そうなんですよ、夜はよく眠れないけど、居眠りやうたた寝だと、変にぐっすり眠っちゃうんですよ。こないだも電車で眠っちゃって、知らない人が終点で起こしてくれましたよ。新幹線や飛行機でもよく寝ます。いっそ新幹線や飛行機に住んじゃおうかな。
　それでは、ま、今週ものらりくらりと。　

　祝！　九百回～ッ!!
「よくここまで続きましたねぇ」
　十九年目らしいですよ二楽師匠！
「今週のお題は九百回にちなんでですか？」
　そこだ！　九百はつまり九〇〇、逆さまから読むと〇〇九だ！　サイボーグ009だ！
「はぁ」
　サイボーグ009といえば石ノ森章太郎先生だな！
「えぇ」
　石ノ森章太郎先生といえば仮面ライダー、だから九百回記念のお題は変身だ！
「……あぁ……なるほど」
　のらりくらりと、変ッ身ン!!
　

　さて、そんな訳で。
「どんな訳ですか喬太郎兄（アニ）さん」
　二楽！　この連載もあと一回で九百回だ！
「このやり取り先週もしましたよね」
　してない。先週はあと二回って言った。
「イラっとくるなぁ」
　その反応！　先週もしたよな!?
「……本気でアタマにくるなぁ」
　あと一回で九百回！　秒読みだ！
「それで今週のお題が秒読みなんですね」
　げげっ！　なぜわかったんだ!?
「わかんない奴いないよ」
　今週も、のらりくらりと行くぞー！
「なんなの、その無駄な前向き」　

　さて、そんな訳で。
「どんな訳ですか喬太郎兄（アニ）さん」
　二楽！　この連載もあと二回で九百回だ！
「千回じゃないんだ、イマイチ中途半端だな」
　ここまで続いたのも、君の紙切りのおかげだと感謝しようかどうか迷ってるところだ。
「イラっとくるなぁ」
　そこで！　その至芸を伝授して頂きたい！
「何言ってんスか」
　コーチして頂きたい！
「じゃあ代わりに『芝浜』教えて下さい」
　そ、それはダメだ……！
「ズルいよ兄さん」
　違うんだ。俺『芝浜』できないんだ……！
　

　どうも断捨離ってのができない性分でして、少しずつ少しずつ、物がたまっていく一方で、弱り果てております。これいつか使うかもしれない、この資料いつか役立つかもしれないって、まずそんな事ないんですけどねぇ。
　本棚の整理もしたいんですが、まるでできません。思いきって本を処分できる人が、本当に羨ましい。できないんですよねぇ。中学生の頃に買ってまだ読んでない探偵小説の文庫本、なんてのもありますよ。字が小さいところへ、なんだか印刷も薄くなってきていて、老眼には辛い。いつかは読むつもり……かなぁ……。でも、そんな本が並んでいる本棚を眺めているだけでも、楽しいものであります。　

　寄席や落語会で、やけに客席が陽気で、ノリが良い事があります。そんな時に、爆笑派の仲間の高座で、ドッカンドッカンお客様がバカ受けしてると、悲鳴にも似た笑い声が聞こえてくる事があって、思わず楽屋の僕らも笑ってしまいます。
　……と、こんな事を書きたいんですが。
　今週のお題を出した段階では、国際情勢が、こんな恐しい情況にまでなっていませんでした。なぜ罪もない人々の命が、危険に晒されなければならないのでしょう。なぜ殺し合わなければならないのでしょう。偶然とはいえ、このタイミングで今週のお題は、辛いです。
　一日も早く平和が訪れる事を、祈ります。
　

　世の中って、どうしてこう、いつもキナ臭いんでしょう。コロナでただでさえ大変なのに、世界情勢がまたとんでもない事になってるじゃないですか。もっとどこの国も、まったりと、のらりくらりとできないもんかしら。
　そこへ持ってきて、年度末ですよ。話は小さくなりますが。あぁまたなんだかせわしなく、慌ただしく、確定申告ご苦労様です！
　毎年の事ってすが、うんざりする季節でさぁねぇ。帳簿がどうの、領収書がどうの、我々噺家なんざ、みんなそういう事が苦手ですから。でもねぇ、のらりくらりって訳にもいきませんからねぇ。せめてこのコーナーくらいは、のんびり楽しんで下さいませ。