★【皆さんにお願い】
この作品の著作権は百田尚樹にあります。したがって、このテキストを作者に無断でネット上にアップしたり、メールで拡散したりする行為は、著作権法違反にあたります。くれぐれもそのような行為はお慎み下さるようお願いいたします。
※（著作権を故意に侵害した者は、一〇年以下の懲役または一〇〇〇万円以下の罰金に処せられます）

『カエルの楽園』第二章
　　　　　　4

　翌日、またもや平和な空気を切り裂くような悲鳴が轟きました。
　それは昨日と同じ南の崖から聞こえてきました。たくさんのカエルたちが南の崖に向かうと、崖のふちに一匹のウシガエルが仁王立ちしているのを目にしました。
　ツチガエルたちは間近に見る巨大で醜悪なウシガエルの姿に悲鳴を上げ、後ずさりました。ソクラテスもまた、その恐ろしい姿にふるえあがりました。
　ウシガエルは無表情のままツチガエルたちをなめるように見つめています。
　南の崖のふちにウシガエルが立っているという信じられない光景を目の前にして、ツチガエルたちはどうしていいかわからないようです。その中にはデイブレイクもいましたが、彼もただ全身をガタガタとふるわせているだけでした。
　ウシガエルもツチガエルも動かないまま、恐ろしい緊張に満ちた時間だけが刻々と過ぎていきました。ウシガエルの吐く臭い息がツチガエルたちにも匂ってきます。
　そのとき、「ハンニバルが来たぞ！」と言う声が聞こえました。　

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『カエルの楽園』第二章
　　　　　　2
「ところで、ウシガエルを見たというツチガエルは本当に勘違いだったんだろうか」

　ソクラテスは言いました。
「デイブレイクはそう言っていた」
「でも、あの怯えようは、単なる勘違いだとも思えない」
「たしかにガタガタ震えていたな。だとすると、真相はどうなんだろう」
「鍵を握っているのはハンニバルだよ」
　ソクラテスの言葉にロベルトもうなずきました。
「ハンニバルに話を聞いてみよう」
「でも、ローラはハンニバルに近づくなと言

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『カエルの楽園』第二章
　　　　　　１
　

　ソクラテスとロベルトがナパージュにやってきて数日が過ぎました。
　その間、ナパージュには何ひとつ事件のようなものは起こりませんでした。毎日がのどかで平和な日々でした。
　ソクラテスとロベルトは、別世界にきたような気がしていました。ここに来るまでの過酷な旅を思うと、ナパージュはまさに夢のような楽園です。
　池がいくつもあり、水は美味しく、草木が豊かで、食べ物となる虫はいたるところにいました。何よりもカエルたちをおび

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『カエルの楽園』
　　　　　　7
　

　「三戒」を作ったのはスチームボートだったというのは衝撃的な事実でした。
　でもそれ以上にソクラテスたちを驚かせたのは、「三戒」の中にある「カエルを信じろ」も「カエルと争うな」も、もともとは「スチームボートを信じろ」「スチームボートと争うな」というものだったことです。長い年月の間に「スチームボート」がいつのまにか「カエル」に変わっていたのです。
　ただ、ナパージュの国が平和でいられるのは「三戒」のお蔭なのか、それともスチ